Matthew Judon tror Josh Uche tjener tittelen "Best Pass-Rusher" på New England Patriots

Josh Uche ventet på tur.

Gjennom to ordinære sesonger med New England Patriots hadde den utvendige linebackeren fra University of Michigan fire sekker på hans NFL-cv. Og hans første i 2022 kom ikke før 30. oktober etter at han hadde vært inaktiv i påfølgende uker på grunn av en hamstringskade.

De har begynt å legge seg opp siden den gang. Det gjorde de mandag kveld på State Farm Stadium.

Colt McCoy gikk på da Arizona Cardinals-starter Kyler Murray ble kjørt av med en ikke-kontakt ACL-skade tre downs i. Veteranen backup quarterback ble snart sparket seks ganger av New England. Nr. 55 hadde en hånd i tre av dem mens han tullet, bøyde seg og sprengte seg rundt kantene. Han leverte et treff som ble en avskjæring for all-purpose rookie cornerback Marcus Jones også, i 27-13 borteseier.

Uche står nå med ti sekker på året – og et par kamper med tre etter tidligere å ha sjekket den boksen 1. desember mot Buffalo Bills. Hans siste ble sjekket på første-og-10, tredje-og-7 og fjerde-an-13.

Men tellingen har ikke dukket opp som en overraskelse for en flerårig Pro Bowl-lagkamerat som for øyeblikket er uavgjort for NFL-ledelsen i den kategorien.

"Jeg sa til dere at jeg ikke var den beste pass-rusheren," sa Matthew Judon til journalister under etterspillet. pressekonferanse som New England flyttet til en 7-6 rekord og tilbake inn i AFC sluttspill bildet. «Vår beste pass-rusher dukker opp, og folk er nødt til å blokkere ham. Hvis de ikke gjør det, og de slår av siden min og de bekymrer seg for meg, vil Uche gjøre det hver uke.»

Valgt i andre runde av 2020-utkastet kl nr. 60 totalt, Uche kvalifiserte seg til topplasseringen blant nybegynnerforsvarere i Pro Fotballfokus' pass-rush produktivitet. Han gjorde det til tross for at prøvestørrelsen begynte og sluttet på skadet reserve. Men i 2021 begynte 6 fot-3, 245-pund Wolverines-produktet sesongen med tre sekker på to kamper og avsluttet den uten en annen.

Det har vært en annen historie og en annen rolle til tross for at man ikke startet et spill denne kampanjen. I en alder av 24 har Uche spilt en større rolle mens han spilte i underkant av 30 % av de defensive snapsene.

Han spilte en sesonghøyde på 64 % av snapsene i Glendale.

"Jeg har lært mye," Uche fortalte reportere mandag kveld. «Jeg har vært gjennom mye motgang og bare lene meg tilbake på troen min, familien min, lagkameratene mine, jenta mi, foreldrene mine – alle sammen. Bare lener meg tilbake på dem og de hjelper meg å holde meg oppe. Judon, han har bare vært en velsignelse i livet mitt, mann. Det er storebror. Jeg vet ikke hvor jeg ville vært uten ham og resten av gutta.»

I takt med Judons 14.5-sekker, har New England to spillere med tosifrede sekker for fjerde gang i franchisehistorien. Dette ble tidligere oppnådd i 1977, 1985 og 2011.

Men de fleste sparkene Patriots har hatt i løpet av Bill Belichicks periode som hovedtrener er på 49. Og med 45 sacks og fire quarterbacks igjen på timeplanen, er de eneste forsvarene rundt ligaen som står foran Philadelphia Eagles og Dallas Cowboys.

"Jeg bare elsker måten han spiller på med selvtillit og balanse, og det er det meste han har vært i stand til å spille siden han har vært i NFL," sa Judon, hvis nylige kontraktsrestrukturering skapte 2.214 millioner dollar i cap-plass for organisasjonen. "Og så det har tatt en toll på ham, men han skal ut dit og han har mye suksess. Vi visste det alle sammen. Vi visste alle hvilken type spiller han var. Han ble draftet ganske høyt her, og nå dukker han opp, og folk må passe seg.»

Uches grunnlønn på 1.099 millioner dollar vil øke til 1.344 millioner dollar i 2023 – det siste året av hans rookie-avtale.