Maskeløse ansikter viser lettelse, forvirring, skuffelse på fly

Biden-administrasjonens transport maskemandat var en av de mest splittende politikkene til Covid-pandemien. Den plutselige slutten denne uken har vært like omstridt.

En føderal dommer i Florida mandag strøk mandatet, som i mer enn ett år krevde at reisende i USA brukte masker på fly, tog og andre felles transportformer, samt på flyplasser og jernbane- og busstasjoner, i et forsøk på å bremse spredningen av Covid-19 .

Regelen skulle utløpe etter 3. mai, selv om Biden-administrasjonen sa det planlegger å anke denne ukens rettsavgjørelse hvis US Centers for Disease Control and Prevention anser masker fortsatt nødvendig på offentlig transport.

Likevel kastet den brå reverseringen som stammet fra mandagens avgjørelse reisende, flyselskaper og mannskaper inn i en gråsone.

Transportation Security Administration sa at de ikke lenger ville håndheve regelen, og flyselskapene sa raskt at ansiktsmasker ville være valgfrie, med øyeblikkelig virkning. Noen piloter kunngjorde avgjørelsen midt på flyvningen, til applaus.

Noen flyplasser og offentlige transportsystemer som de i New York og Philadelphia vil fortsatt kreve masker, selv om de ikke ville være pålagt å gjøre det av flyselskaper eller den føderale regjeringen.

I løpet av de to dagene etter kjennelsen er det variert syn på om endringen er en god eller en dårlig ting.

En AP-NORC-undersøkelse, utført fra 14. april til 18. april og publisert onsdag, viste at 56 % av befolkningen sterkt eller noe sterkt støtter krav til ansiktsmaske for transport, mens 24 % er imot det og 20 % verken er for eller imot det.

"Jeg var motløs av å høre," sa Scott Reeves, 71, en musiker og pensjonert musikkprofessor, på LaGuardia flyplass i New York tirsdag. Reeves sa at han "absolutt" vil fortsette å bære en maske når han flyr, og sa at det ikke er en stor sak. Å være syk er en stor sak."

Armanda Marin, 36, ankom LaGuardia fra Dallas tirsdag, hennes første maskeløse flytur under pandemien.

"Jeg bryr meg virkelig ikke, så lenge alle har en vaksinasjon," sa hun.

Lucas Dietrich, en 39 år gammel forsikringsselger, sa at han var lettet over å forlate maskene.

"Jeg tåler dem ikke," sa han og la til at han føler seg trygg gitt fordelene med flyfiltreringssystemer. "Det føles som om vi nærmer oss slutten på denne greia."

En gruppe føler en spesiell lettelse. Flyvertinner har møtt hovedtyngden av offentlig motstand mot mandatet og vil nå ikke ha i oppgave å håndheve.

"Vi er ferdige med å håndheve det," sa an American Airlines flyvertinne, som nektet å oppgi navnet sitt fordi han ikke har lov til å snakke med media.

Federal Aviation Administration mottok i fjor rekordmange rapporter om uregjerlige reisende på fly. Mer enn 70 % av hendelsene var knyttet til tvister om masker. Flyvertinner har rapportert om verbale overgrep og passasjertvister mens de jobbet, noen til og med økt til fysisk vold, gjennom hele pandemien.

FAA innførte i fjor en nulltoleransepolitikk som lovet strengere konsekvenser som høye bøter for uregjerlig passasjeradferd, i stedet for mykere reaksjoner som advarsler eller rådgivning. På onsdag, det sa at politikken vil fortsette til tross for slutten på maskemandatet.

"Vi erkjenner fullt ut at håndhevelsen av mandatet har lagt en utrolig byrde på flyvertinnene," sa Association of Professional Flight Attendants, fagforeningen som representerer American Airlines flyvertinner, til sine medlemmer mandag.

Lyn Montgomery, president for TWU Local 556, som representerer Southwest Airlines flyvertinnene, skrev til Biden-administrasjonen før denne ukens kjennelse og tok til orde for en slutt på mandatet.

"Det er ikke det at vi er antimasker," sa hun til CNBC tirsdag. Men beslutningen om å avslutte mandatet er et "skritt mot normalitet" for flyvertinnene hvis jobb under pandemien har vært "utmattende og stressende."

Sara Nelson, internasjonal president i Association of Flight Attendants-CWA, landets største flyvertinneforening, sa at mens det er kabinansatte som går inn for å avslutte politikken, er andre ikke om bord.

Besetningsmedlemmer med små barn som ikke er vaksinert, for eksempel, eller som er immunkompromittert, heier ikke nødvendigvis på endringen.

"Den eneste grunnen til at dette har vært et problem er fordi det var så politisert," sa Nelson på CNBCs "Squawk Box" tirsdag. "Vi tok ikke stilling til å utvide maskemandatet."

Passasjerer og mannskaper kan fortsatt bruke masker hvis de foretrekker det.

"Hvis det er noe vi har lært av dette, må det handle om vanlig høflighet og å erkjenne at du kanskje ikke har den samme situasjonen som noen andre har," sa Nelson.

Flyselskaper har på sin side gjentatte ganger presset Biden-administrasjonen til å avslutte maskemandatet, så vel som Covid-testkravet før avgang for ankommende internasjonale passasjerer, som fortsatt er på plass.

Flyselskaper krevde at passasjerer skulle bruke masker fra våren 2020, akkurat da pandemien tok tak og raskt begynte å forby passasjerer som nektet å følge dem. Også det er i ferd med å endre seg.

Alaska Airlines sa at det har utestengt mer enn 1,700 reisende for ikke å følge maskeringspolitikken, men mange av disse passasjerene vil nå bli ønsket velkommen tilbake.

"Nå som maskepolitikken er opphevet, vil gjester som ble utestengt utelukkende på grunn av manglende overholdelse av maske få lov til å kjøpe billetter på våre flyvninger," sa flyselskapet i en uttalelse. "Men noen gjester hvis oppførsel var spesielt grov, vil forbli utestengt."

United Airlines ga ut en lignende oppdatering: "På sak til sak vil vi tillate noen kunder som tidligere ble utestengt for å ikke overholde maskerelaterte regler å fly United igjen - etter å ha sikret deres forpliktelse til å følge alle instruksjoner for besetningsmedlemmene om bord ", sa selskapet.

Delta Air Lines kommenterte ikke sine forbudte passasjerer, og det gjorde heller ikke American, som sannsynligvis vil ta opp dette emnet når det rapporterer kvartalsresultater torsdag morgen.