Maryland-forskriften hindrer barn i å komme til skolen

Endelig er det høst. Barn skal tilbake til skolen og venter på skolebusser om morgenen ved gatehjørner.

Men hva om bussen ikke kommer?

Dette er hva som skjer med Tracy og Miranda (ikke deres virkelige navn), søstre på 10^th og 12^th klasse som går på Meade Senior High School i Fort Meade, Maryland. Skolebussen skal hente dem klokken 7 til klassen klokken 52, men noen ganger dukker den opp sent, og noen ganger dukker den ikke opp i det hele tatt.

Når buss 275 er forsinket, går Tracy og Miranda glipp av timen. Når den ikke dukker opp, går de glipp av en hel skoledag. Alenemoren deres må reise klokken 6 på jobb, så hun kan ikke kjøre dem. Og skolen svarer ikke på foreldrenes klager.

Jeg ringte Mark Anthony, transportspesialist i Meade-området, for kommentar. Han henviste samtalen min til Bob Mosier i Anne Arundel Countys kommunikasjonsavdeling, som etter fem dager ennå ikke har ringt tilbake.

Tracy fortalte meg: «Det er virkelig slitsomt å gå glipp av halvparten av første menstruasjon hver dag og så ikke vite hva jeg skal gjøre i timen. Spesielt når den første timen min undervises virtuelt på biblioteket, så det er enda vanskeligere å kommunisere med læreren.»

Miranda la til, "Vi går ut [av] huset uten å vite om bussen kommer til å dukke opp eller ikke ... eller om den kommer ekstremt sent. Det er slitsomt å stå ute veldig lenge. Hva skal vi gjøre når det regner eller når vinteren kommer?»

I noen stater er det en løsning for det. HopSkipDrive, grunnlagt i 2014, har sjåfører opplært til å hente barn og ta dem dit de skal. HopSkipDrive er leid inn av skolesystemer for å komplementere skolebusssystemer, og tilbyr en annen tjeneste enn UberUBER
og LyftLYFT
. Sjåfører har fått en grundig bakgrunnssjekk, og de har erfaring med omsorg for barn hjemme eller på jobb.

HopSkipDrive-sjåfører ønsker ekstra, fleksible inntjeningsmuligheter der de kan kjøre barn noen timer i uken. Dette er en vinn-vinn: sjåfører har fleksible muligheter, og skoledistrikter kan dra nytte av et nettverk av kontrollerte sjåfører som raskt kan svare på skiftende behov hos skoler og elever.

Siden 2014 har HopSkipDrive-sjåfører kjørt mer enn 20 millioner miles uten kritiske sikkerhetshendelser, og fraktet over 2 millioner barn. Selskapet har betjent mer enn 16,000 12 skoler i XNUMX stater. Men Marylands busssentrerte forskrifter gjør det uoverkommelig for HopSkipDrive å operere.

Anne Arundel County har bevilget 69 millioner dollar til transport i sin budsjett for det akademiske (regnskapsåret) 2022-2023, hvorav 60 millioner dollar vil bli brukt på utkontraktering av busstjenester. Men dette fungerer ikke for Tracy og Miranda og mange andre. Med mange skolebusser som er mindre enn 50 prosent fulle og mangel på sjåfører, er det rimeligere å leie en tjeneste for å hente noen elever enn en annen buss. Skolesystemer leier HopSkipDrive fordi tjenesten kan være billigere enn en skolebuss.

Den populære oppfatningen er at de fleste barn tar buss, med få plasser tilgjengelig. I virkeligheten, ifølge Nasjonal husholdningsreiseundersøkelse fra det amerikanske transportdepartementet, 33 prosent av skolebarna tok bussen til skolen, 54 prosent ble kjørt, og 10 prosent gikk eller syklet. (Disse dataene er fra 2017, men de siste dataene, fra 2020, er ikke representative på grunn av pandemien.)

Ifølge en 2022 RAND Corporation-rapport av Heather Schwartz og Melissa Kay Diliberti rapporterte 74 prosent av skoledistriktene mangel på bussjåfører, mens 57 prosent rapporterte om en alvorlig mangel. Etter vikarlærere var det størst mangel på bussjåfører, for i dagens stramme arbeidsmarked, med over 11 millioner ledige stillinger, kan bussjåførene finne bedre betalte jobber.

Hvorfor vil ikke Maryland ansette et selskap som HopSkipDrive for å få Tracy og Miranda og andre som dem til skolen? En rapport fra Prismatic Services om transport for studenter i Anne Arundel County konkluderer med at "Maryland har for tiden altfor restriktive regler som ikke resulterer i betydelig større studentsikkerhet, men som reduserer tjenestekvaliteten samtidig som kostnadene sannsynligvis øker."

Maryland's nye regler for "alternative kjøretøy", satt på plass i 2021, inkluderer å kreve at hvert kjøretøy skal ha en hørbar sikkerhetsalarm installert; brannslukningsapparater, rensesett for kroppsvæsker og beltekuttere i biler; inspeksjoner to ganger per år av den lokale skolen; og fem timers opplæring per sjåfør.

HopSkipDrive tar barn til skolen ved hjelp av lokale erfarne omsorgspersoner som kjører sine egne kjøretøy, som har blitt inspisert og godkjent av kvalifiserte mekanikere. Sikkerhetsmålene i Maryland kan oppnås på forskjellige måter som ikke vil være en hindring for å få kvalifiserte sjåfører på veien, fortalte Trish Donahue, visepresident ved HopSkipDrive. En reserveadvarselsalarm er fornuftig på en skolebuss der sikt er et problem, men ikke på en Toyota Prius som har et reservekamera.

HopSkipDrive sikrer at sjåførene er trygge ved å kreve kjøreerfaring, en ren motorkjøretøyhistorikk og utføre virtuell opplæring i sikker kjøring. Selskapet har telematikk som oppdager usikker kjøreatferd under hver eneste tur. Til slutt trenger ikke halvårlige kjøretøykontroller å gjøres av den lokale skolen, men av kvalifiserte mekanikere.

Maryland har de beste intensjoner med sine sikkerhetsforskrifter, men disse forskriftene resulterer i færre sjåfører for skolesystemet. Studenter som Tracy og Miranda faller på etterskudd ved ikke å få den utdanningen de trenger. Det er på tide å gå over til en mer fleksibel modell som ikke går på akkord med sikkerheten og som gjør det mulig å legge til et nettverk av mindre kjøretøy for å ta barn til skolen.