Marvel, DC-fans strømmer til Javits Center

NEW YORK - New York Comic Con er ikke helt hva det var før pandemien. Men det begynner å komme dit.

Det fire dager lange arrangementet, som begynner torsdag morgen på Jacob K. Javits Convention Center på Manhattan, forventes å inneholde gjester fra hele popkulturspekteret, inkludert «Dune» og «Star Wars»-stjernen Oscar Isaac, «Outlander»-forfatteren. Diana Gabaldon og kjendisparet Ice T og Coco.

Rundt 200,000 150,000 besøkende forventes å delta på stevnet, hvor de vil fange visninger og paneler, og gni albuene med artistene og forfatterne bak favorittkarakterene deres. Det er et stort løft fra i fjor, da Covid-restriksjoner holdt kapasiteten redusert til 130,000 250,000 mennesker, og høyere enn de 2019 XNUMX menneskene som vanligvis trekkes til San Diego Comic-Con hver sommer. Men det er fortsatt et stykke unna de rundt XNUMX XNUMX fansen som deltok på New York-arrangementet i XNUMX.

ReedPop, selskapet som eier New York Comic Con, har det bra med å være konservativ to år etter at koronaviruset tvang arrangørene til å gjøre arrangementet helt virtuelt. Viruset er fortsatt rundt, så Covid maskerer vil fortsatt være nødvendig til enhver tid innendørs i år, selv om fans ikke trenger å fremvise bevis på vaksinasjon. Arrangementet pleide å inkludere begivenheter i Hammerstein Ballroom og Madison Square Garden i nærheten, men nå er det hovedsakelig begrenset til det vidstrakte Javits Center.

"Vi føler ikke behov for å presse," sa Lance Fensterman, president for ReedPop.

Warner Bros. OppdagelseDC Comics er ute etter å gjøre et stort skudd med flere opplevelser, inkludert en lastebil på fredag ​​som vil gi bort frokostsmørbrød, cupcakes og swag for å feire 30-årsdagen av Harley Quinn, den klovniske antihelten kjent fra tegneseriene, seriene og filmene fra Batman og Suicide Squad.

Disney's Marvel vil også være ute i full kraft, med "Black Panther: Wakanda Forever"-promoer og arrangementer for å markere Spider-Mans 60-årsjubileum. "Vi elsker å være en del av disse arrangementene," sa Brian Crosby, direktør for temaunderholdningsutvikling hos Marvel. "Det er i vårt DNA."

ReedPop, som representerer et relativt lite hjørne av det globale konglomeratet RELX sitt imperium, lærer fortsatt - og kommer seg - fra Covid. Den driver nå live popkulturarrangementer i bare tre land - USA, Storbritannia og Australia - etter å ha lisensiert den intellektuelle eiendommen for flere andre arrangementer i Europa og Asia til tredjeparter. "Vi vil gå tilbake når tiden er inne," sa Fensterman.

Inntektene for live-arrangementer har heller ikke gått helt tilbake: Fensterman sa at det er omtrent 70 % av hva det var før pandemien, i relative termer. ReedPop avslører ikke inntekter i dollartall. Den måtte også permittere rundt 30 % av ansatte ved live-arrangementer, sa han. Totalt sett har ReedPop rundt 160 ansatte, sammenlignet med de rundt 190 den hadde før Covid.

Men, bemerket Fensterman, selskapets digitale virksomhet vokste, spesielt ettersom det kjøpte videospillkanaler på YouTube og nettsteder inkludert Storbritannias Gamer Network. ReedPop er omtrent tre år inne i en fem til seks år lang innsats for å integrere live og digitale virksomheter, sa han. Det betyr flere QR-koder for å koble personlige fans med nettfunksjoner og strømmer for å gi fans som ikke kunne gjøre det en sjanse til å komme inn i buzz.

Det er spesielt viktig ettersom store merker som DC og Marvel også utvider sin digitale rekkevidde. De to mangeårige morsomme bok-rivalene, som har vært pilarene i fankonvensjonene i årevis, har også måttet tilpasse seg.

"Sølvet, hvis det er en, er at det gir oss en mulighet til å tenke på alle de forskjellige måtene å få fansen vår på," sa Anne DePies, senior visepresident og daglig leder i DC. "Vær fleksibel, vær flytende."

New York Comic Con kommer også når DC og Marvel etablerer mer direkte veier til fansen. Disney har sine D23 Expo og Star Wars Celebration-arrangementer. Denne uken vil DC holde et eget arrangement med kreativ sjef Jim Lee og andre talenter noen kvartaler unna Javits Center på Hudson Yards.

Men det er ikke mye incitament for de store aktørene til å gjøre kausjon på konvensjoner drevet av tredjeparter. Fensterman, ReedPop-presidenten, sa at selskapet hans har lisens til eksklusivt å produsere Marvel-varer som selges på konvensjoner, inkludert San Diego Comic-Con, som drives av en ideell organisasjon.

Marvel liker også å returnere til New York, hvor det ble grunnlagt og mange av heltene bor, fra dypet av Daredevil's Hell's Kitchen til høydene i Avengers Tower. "Det er en slags hjemmebane," sa Crosby.

DC, som også hevder New York-arven, rager heller ikke.

"Jeg ser ikke at vi går alene med det første," sa DePies.