Marine Corps krigsplaner er for kinesisk-sentriske. Hva med de andre 90% av verden?

Kina har lenge vært kjent i standard mandarin som Zongguo, «mellomlandet». Å dømme ut fra president Xi Jinpings uttalelser til kommunistpartiets kongress denne helgen, er tanken om at Kina er verdens sentrum helt greit for ham.

Imidlertid kan Pentagons 2018 nasjonale forsvarsstrategi ha gått for langt i å utpeke Kina som den sentrale trusselen som fremtidige amerikanske militære forberedelser må organiseres rundt.

Den kinesiske utfordringen til Amerika er hovedsakelig økonomisk av natur, og Taiwan ser ut til å være det eneste stedet hvor Beijing kan gjennomføre en militær kampanje i overskuelig fremtid. Til tross for alle sine supermaktspretensjoner, forblir Kina en øynasjon som er begrenset av geografi og sine egne interne utfordringer.

Ikke desto mindre har amerikanske militærtjenester arbeidet siden utgivelsen av 2018-strategien for å demonstrere deres relevans for den kinesiske trusselen. Ingen steder er dette mer sant enn i Marine Corps, hvor kommandant David H. Berger har foretatt en engroshandel redesign av hans tjenestes formasjoner og planer.

General Berger har blant annet bedt om å eliminere alle korpsets stridsvogner og en betydelig del av dets rotorfly; lage mindre kampenheter; stiller med en ny klasse lette amfibiske fartøyer som er i stand til å unnslippe fiendens oppdagelse; og øke marin støtte til marinens sjøkontrolloppdrag.

Alle disse endringene er satt i gang for å styrke marin relevans i det vestlige Stillehavet. De er ment å legge til rette for «Ekspedisjonære avanserte baseoperasjoner» og «Littorale operasjoner i omstridte miljøer» – doktriner generert for å bekjempe Kina innenfor rammen av den første øykjeden langs dens østlige kyst.

Og mens kommandanten opplyser i sin 2019-planlegging veiledning at de 31 store amfibiske krigsskipene marinen for tiden opererer for å løfte marineenheter "vil forbli referansepunktet for våre fremadopererende kriseresponsstyrker," reiser han også tvil om overlevelsesevnen til slike fartøyer i det som nå er det viktigste operasjonsområdet for USA militære planleggere.

Dette har sådd forvirring i Sjøforsvarets skipsbyggingsplaner, som for øyeblikket foreslår å avkorte et planlagt kjøp av 13 nye LPD amfibiske krigsskip klokken tre, mens man starter tidlig pensjonering av de nedslitte amfibene de skulle erstatte, og utvider byggingen av større LHA angrepskrigsskip til to ganger. det foretrukne intervallet – opptil ti år.

Hvis disse forslagene faktisk ble implementert, ville de etterlate Marine Corps med en grovt utilstrekkelig løftekapasitet for å håndtere kriser i Karibien, Middelhavet, Persiabukta og andre steder, mens de stiller med dusinvis av "lette amfibiske krigsskip" som sannsynligvis vil vise seg ubrukelige i de fleste beredskapssituasjoner. .

Takket være sine amfibiske landingsevner og trening for å operere under strenge forhold i land, har Marine Corps lenge fungert som USAs første-responder-styrke, i stand til å sette inn bakkestyrker i krisesituasjoner før andre amerikanske tjenester eller allierte ankommer.

Ifølge NASA bor over en tredjedel av verdens befolkning innenfor 60 miles fra havet. De fleste av verdens megabyer, fra Jakarta til Karachi til Lagos til Shanghai, ligger på eller nær havet. Ethvert land som sannsynligvis vil utfordre amerikanske interesser i årene fremover er tilgjengelig fra havet.

Så verdien av en sjøbasert hurtigreaksjonsstyrke som Marine Corps er ikke vanskelig å forstå. Marinesoldater har blitt brukt til å gripe inn i Karibien dusinvis av ganger, og kan ennå gjøre det igjen på Cuba eller Nicaragua eller Venezuela. Det er et sjeldent år da marinesoldater ikke blir bedt om å utføre kritiske oppdrag i Middelhavet.

Problemet med å omdirigere korps-forberedelser til den kinesiske kyst er at tjenesten blir bedt om å utvikle kapasiteter som ikke er mye bruk andre steder - og kanskje ikke gjør mye forskjell selv der.

Den grunnleggende ideen marineledere har fremmet er at enheter på størrelse med platonger transportert på lette amfibiske krigsskip og utstyrt med langdistanseammunisjon kan hoppe mellom øyene utenfor den kinesiske kysten, forstyrre bevegelsen til Beijings marinestyrker og hjelpe USAs militære innsats for å kontrollere kyst. hav.

Dessverre krever dette at Marine-enhetene opererer innenfor rekkevidden til kinesiske våpen, og det er derfor de må være svært mobile og generere minimale sporbare signaturer. Kommandant Berger innrømmer fritt at nåværende marine luftvern og rekognoseringsmidler ikke er opp til jobben - og det er grunnen til at det må frigjøres penger for å kjøpe nytt utstyr som de lette amfibiene.

Men i en 26. august rapporterer, stiller den respekterte marineeksperten fra kongressen Ronald O'Rourke en rekke søkende spørsmål om dette operasjonskonseptet:

1. Fokuserer marine planer for mye på Kina på bekostning av andre utfordringer og oppdrag?
2. Kan marinesoldatene få tilgang til kystøyene og overleve der?
3. Kan marinen forsyne marineenheter innenfor rekkevidde av kinesiske våpen når de er utplassert der?
4. Hvis den foreslåtte redesignen av styrken blir implementert, vil det i betydelig grad hjelpe amerikansk sjøkontroll i regionen?

Det korte svaret på disse spørsmålene er at ingen kan si i dag, fordi alt avhenger av hvilke rekognoseringsmidler Beijing utplasserer mellom nå og når marinesoldatene er klare til å utføre sine operasjonelle konsepter i den kinesiske kyst. Det er ikke vanskelig å forestille seg hvordan en kombinasjon av langvarige droner og orbitale eiendeler kan forhindre at selv små enheter gjemmer seg i krigstid.

Det mer umiddelbare problemet er imidlertid hvordan denne problematiske tilnærmingen til Kina-utfordringen kan frata Marine Corps kapasiteter som trengs for å svare andre steder. Vi ser allerede bevis på at konsensus som støtter en flåte av store amfiber som er egnet for å reagere på kriser andre steder, blir undergravd av forvirring rundt marine planer.

Å kvitte seg med alle stridsvognene ut fra en antagelse om at hæren kan levere tung rustning i tide virker urealistisk. Og eliminering av skvadroner med tunge, mellomstore og lette rotorfly er dobbelt tvilsomt, gitt det faktum at marinesoldater allerede bryter opp utplasserte beredskapsgrupper for å takle ulike regionale utfordringer. Disse rotorflyene er kanskje ikke nødvendige for å kjempe mot Kina, men det er dusinvis av andre steder rundt om i verden hvor de kan vise seg å være mer nyttige enn et lett amfibisk krigsskip.

Ulike selskaper som er engasjert i å forsyne Marine Corps bidrar til min tenketank.