Manchester Uniteds forsvar blomstrer under Erik Ten Hag

Ved sluttsignalet vendte David De Gea seg til Manchester United-fansen bak målet hans på Old Traffords østlige tribune og brølte av glede med nevene tett knyttet for å markere lagets 1-0-seier over West Ham søndag.

Dette var et spesielt øyeblikk for spanjolen ettersom målvakter sjelden får feiret redninger på samme måte som spissene nyter målene sine.

Men i sluttminuttet av kampen, med United som desperat holdt fast på sin knappe ledelse, krøllet West Ham-midtbanespilleren Declan Rice et skudd mot mål som så ut til å være på vei inn før De Gea sprang til venstre og vippet ballen over krysset. bar.

Ti minutter tidligere hadde Kurt Zoumas heading også sett ut til å være på vei inn i United-nettet, men De Gea fikk også en hånd med på det. "Jeg vet ikke hvordan han reddet det, men toppkeepere produserer toppredninger," sa Marcus Rashford etter kampen.

Da dommeren signaliserte kampslutt og at United hadde sikret seg alle tre poengene var De Gea rask til å snu og dele gleden med fansen.

Lagkameratene hans Lisandro Martinez og Diogo Dalot, som begge leverte sine egne rørende prestasjoner, ble raskt med målvakten deres.

Dette var Uniteds siste kamp på Old Trafford på nesten to måneder ettersom innenlandsk fotball snart vil ta en pause for VM-sluttspillet i Qatar.

De Gea selv vil ikke være med i turneringen ettersom det er forstått at den spanske manageren Luis Enrique har utelatt ham fra sin 55-mann store provisoriske tropp. Han valgte fem keepere, men De Gea kom likevel ikke opp på listen, noe som kunne ha inspirert prestasjonen hans på søndag.

"Alle har sin egen mening, men for meg er det første for en målvakt å beskytte målet og sørge for at du ikke slipper inn mål," sa United-manager Erik ten Hag etter kampen. "I det faktum er han fantastisk.

"Men med føttene har han evner også. Det er ikke bare med keeperen, men også den foran og hvilke alternativer du gir for å få inn pasninger. Jeg er overbevist om at han kan gjøre det. Kampene så langt beviste han det.»

«Jeg er veldig fornøyd med David. Han er en stor keeper. Han er bare 31. Han er sprek. Han kan utvikle seg enda mer. Han var allerede imponerende for Manchester United, og jeg tror han vil gjøre det i fremtiden også.

I en sesong der United har sluppet inn fire mål til Brentford og seks mål til Manchester City, var dette en seier bygget på en svært imponerende defensiv prestasjon.

Foran De Gea viste Martinez nok en eksemplarisk oppvisning, full av lidenskap og hans gatekampegenskaper. Han har raskt blitt elsket av Old Trafford-publikummet og overlot banen til dem mens han sang «Argentina» til hans ære.

For første gang siden den katastrofale ettermiddagen på Brentford stilte Harry Maguire opp sammen med Martinez i hjertet av United-forsvaret.

Til å begynne med så den engelske mannen ukomfortabel ut og hadde mangel på selvtillit da han ga dekar med plass til West Hams angripere og en rekke av pasningene hans ble snappet opp.

Men i andre omgang vokste Maguire synlig i vekst og spilte en ledende rolle i at United beskyttet ledelsen, vant en rekke header og stupte inn med avgjørende taklinger. Han var på rett sted for å stoppe Jarrod Bowens sene målbegrensede innsats.

Og for ikke å bli forbigått av sine defensive kolleger Luke Shaw var muligens den beste av dem alle; solid i forsvaret stormet han også frem med utallige truende løp. Han ser ut til å være en gjenfødt spiller som har dratt nytte av konkurransen levert av Tyrell Malacia som Ten Hag signerte i sommer.

Det har nå gått åtte timer siden United slapp inn et mål på Old Trafford, et løp som har omfattet seks kamper fra den siste halvtimen av deres Europa League-kamp mot Real Sociedad til slutten av seieren over West Ham på søndag.

United har nå registrert fem påfølgende clean sheets på Old Trafford, mot Newcastle, Tottenham og West Ham i Premier League, og mot Omonia og Sheriff i Europa League.

Hvis skrekkshowene mot City og Brentford fjernes fra rekorden, har United sluppet inn bare 6 mål på 10 Premier League-kamper denne sesongen.

Mens United har slitt med å score mål denne sesongen til Ten Hags åpenbare irritasjon, fortsetter forsvaret hans å trives og gi hans nystartede prosjekt et stadig mer imponerende grunnlag.