Manchester United trenger mer ut av Brasil International Antony for å lindre presset på Marcus Rashford

Mens kritikken over Antonys start på livet i Manchester United har vært overdrevet, er det en viss sannhet i å ønske å se den brasilianske vise mer sluttprodukt i den siste tredjedelen.

Erik Ten Hag ble signert fra AFC Ajax for £80 millioner i det som var en veldig sen avtale i sommerens overgangsvindu, og gjorde det klart for styret at Antony var den spissspilleren han mest beundret etter å ha jobbet med ham.

De røde djevlene hadde muligheten til å signere den brasilianske landslagsspilleren for en sum langt mindre enn det de endte opp med å betale, men satt på informasjonen og diskuterte om det var en spiller de måtte signere.

Etter hvert som overgangsfristen nærmet seg og Manchester Uniteds form ble dårligere, tente styret til slutt signeringen grønt og la ham til klubbens angrepsmuligheter.

Det har vært en blandet start for Antony, som har fem mål og én assist på 16 kamper så langt for de røde djevlene. Noen ganger ser Antony ut som om han kan ta på seg verden med sine blendende føtter og rask eksplosjon av fart, men han kan også se ut som en hjort fanget i de skarpe frontlyktene, usikker på neste trekk.

Det er ikke uvanlig at en 22 år gammel kantspiller er usikker etter å ha sluttet seg til en ny klubb, i en ny liga, og lært et nytt språk. Manchester United-fans ønsker imidlertid å se umiddelbare resultater og innvirkning på en konsistent basis – spesielt for å bidra til å lindre presset på Marcus Rashfords skuldre.

Den engelske landslagsspilleren er i sitt livs form, etter å ha scoret 18 mål og assistert ytterligere seks gjennom alle konkurranser denne sesongen. Han har vært like motivert som alltid og har tydeligvis høstet fruktene fra Ten Hags ledelse samt veiledningen fra angrepstrener Benni McCarthy.

Manchester United er for øyeblikket overavhengig av Rashford for å finne gjennombruddet som er uholdbart. Wout Weghorst har blitt hentet inn på lån for å erstatte Cristiano Ronaldo og har gjort en viktig jobb med å hjelpe til med å bringe andre rundt seg, men kommer neppe til å score en vrede av mål.

Og derfor er Antony nødvendig for å gå opp og ta mer ansvar for den angripende utgangen. Mot mesterskapssiden Reading i FA-cupen ble han tildelt kampens mann for sine positive oppvisninger og assist.

Noen ganger kan Antony overkomplisere situasjonen ved å bryte ut for mange ferdigheter og nøle foran forsvarsspilleren. Når han er rask til å skifte den fra den ene retningen til den andre, har han en bedre sjanse til å lykkes med å komme forbi dem og inn i åpne rom.

Tilbakekomsten til Jadon Sancho vil sannsynligvis gi enda mer konkurranse om steder som Antony vil være godt klar over. Men med mengden kamper som er i horisonten i store konkurranser, trenger Manchester United at brasilianeren begynner å påvirke spillet på en mer regelmessig basis i den siste tredjedelen.