Manchester United er til salgs. Her er hvem som har råd til å kjøpe den.

En av verdens mest kjente fotballklubber, Manchester United, er på markedet.

I går, milliardæren Glazer-familien, verdt anslagsvis 4.7 milliarder dollar, ga ut en uttalelse som kunngjorde at den "starter en prosess for å utforske strategiske alternativer" for den engelske Premier League-klubben.

Sky News, som først rapporterte nyhetene, sa at familien ville vurdere eksterne investeringer som kan inkludere en "fullstendig auksjon".

Det er kjærkomne nyheter for Manchester United-fansen, hvorav de aller fleste ville være glade for å se ryggen til Glazers. I løpet av deres 17-årige eierskap har det vært regelmessige fanprotester og et skritt i ytelsen. United vant regelmessig mesterskapet på 1990- og 2000-tallet, men den siste tittelen var i 2013. Forrige sesong samlet de færrest poeng i Premier League-æraens historie og endte på sjetteplass.

Forbes anslår Manchester United til være verdt $ 4.6 milliarder, noe som gjør den til den tredje mest verdifulle fotballklubben i verden.

Glazers uttalelse er ingen garanti for at klubben vil bli solgt (eller at familien vil akseptere enhver ekstern investering). Men det er en invitasjon til interesserte kjøpere.

Til tross for mange år med dårlige prestasjoner, er United fortsatt en topp ressurs i fotballverdenen. Det vil være nok av interesserte kjøpere, men klubben kommer ikke billig.

Her er hvem som har råd til å kjøpe Manchester United.

amerikanske investorer

United har utnevnt The Raine Group, som ga råd om salget av Chelsea tidligere i år, til eksklusiv finansiell rådgiver for prosessen. Valget av gruppen med hovedkontor i New York er et hint som United ser på Amerika som et nøkkelmarked for potensielle kjøpere.

Amerikanske investorer trekkes fortsatt til europeisk fotball med nesten halvparten av Premier League-klubbene kontrollert av amerikanere. I mai ledet Todd Boehly, deleier av Los Angeles Dodgers, en overtakelse av Chelsea FC for 2.5 milliarder pund pluss en ytterligere forpliktet investering på 1.75 milliarder pund. Han har sagt at Premier League-klubber er undervurdert.

I juni kunngjorde en annen amerikansk investeringsgruppe, RedBird Capital Partners, at de hadde gått med på å kjøpe den italienske mesteren AC Milan for 1.2 milliarder euro.

Det ville ikke være en overraskelse å se andre amerikanske konsortier (inkludert noen av de som budde uten hell på Chelsea) inn for United.

En potensiell faktor for interesserte kjøpere er Liverpool, Uniteds store rival, som potensielt også er til salgs. Den amerikanske eieren Fenway Sports Group søker også nye investeringer.

Liverpool kan bli sett på som den mer attraktive ressursen – den har nyere suksess (inkludert en Champions League-tittel) og stadionoppgraderinger arrangert. Uniteds Old Trafford stadion krever betydelig renoveringsarbeid. Disse potensielle utgiftene vil neppe avskrekke de fleste investorer, men bør huskes.

Velstående individ

Sir Jim Ratcliffe, verdt $ 13 milliarder, har ikke lagt skjul på sin kjærlighet til United. Han er en livslang fan og fortalte i oktober Financial Times han hadde møtt Glazer-familien: «Jeg har møtt Joel og Avram. De er de hyggeligste menneskene, må jeg si, skikkelige herrer. De vil ikke selge den (klubben).»

Ratcliffe, grunnlegger og majoritetseier av kjemikaliegiganten Ineos Group, la også et sent bud på Chelsea før tilbudet fra Boehlys gruppe ble akseptert. Ineos eier Nice fotballklubb i Frankrike, og United vil være juvelen i kronen på sportsporteføljen. Om Ratcliffe er villig til å investere mer enn en tredjedel av formuen sin i United gjenstår å se.

Ratcliffe, og andre rike individer, kan være motvillige til å gjøre et slikt kjøp på egen hånd. Selv for en milliardær er en prislapp på 5 milliarder dollar (eller høyere) høy. Men Ratcliffe er neppe den eneste milliardæren som er interessert i å ta kontroll over United.

Selv etter sammenbruddet av Superligaen (for nå, i det minste), verdivekst andre har oppnådd med klubber i verdens mest populære sport vil være tiltalende.

Suverent formuefond

Europeiske klubber eid av fond knyttet til suverene nasjoner inkluderer Manchester City (Abu Dhabi United Group), Newcastle United (PIF, Saudi-Arabias suverene formuefond) og Paris Saint-Germain (Qatar Sports Investments).

Det virker usannsynlig at disse nasjonene ønsker å kjøpe en annen klubb, selv om nabolandene i Gulf kan være interessert. Det var tidligere rykter om at det suverene formuesfondet i Dubai ville vurdere United. Eller kanskje en annen oljerik stat, som Bahrain eller Kuwait, ønsker å komme inn i europeisk fotball.

De titalls eller hundrevis av milliarder i suverene fond gjør nasjonalstater til en levedyktig kjøper for en klubb på størrelse med United. Det kan imidlertid etterlate fansen i en ubehagelig moralsk posisjon.

Fans

Det romantiske alternativet, men det minst sannsynlige. En fanovertakelse av en klubb på størrelse med United er praktisk talt umulig. Etter hvert som fotball har vokst i popularitet, har vurderingene av klubber skutt i været.

Den beste fansen kan håpe på er en eier som engasjerer seg ordentlig med dem, lytter og gir en ekte fanrepresentasjon i klubbens styre. Enda bedre, en eier som gjør alt dette og bringer suksess på banen tilbake til Old Trafford.