Manchester United begynner å vise tegn på defensiv styrke

Etter seieren borte mot Brentford i løpet av uken, styrket Manchester United sin topp fire-posisjon ved å slå nære rivaler West Ham United på Old Trafford.

Kampen var frustrerende for Ralf Rangnicks spillere som kjempet i 93 minutter før de endelig kom opp med det matchvinnende målet takket være et fantastisk kombinasjonsspill mellom Edinson Cavani og Marcus Rashford.

West Ham, under David Moyes, viste sin defensive motstandskraft hele veien, og holdt Manchester United i sjakk. Det var en vanskelig kamp å påtvinge siste tredje spillemønster, og det må sies at de røde djevlene var bortkastede til tider.

Rangnick trengte disse tre poengene i dag, og det skulle forhåpentligvis fungere som et vendepunkt for sesongen for laget, som fortsatt er i jakten på tre forskjellige konkurranser.

Det som kanskje var mest imponerende var at den defensive enheten forble kompakt og samlet gjennom de 90 minuttene. Harry Maguire kom tilbake til laget til partneren Raphael Varane, som begge så veldig komfortable ut og vant sine individuelle dueller.

Maguire har vært under kritikk de siste månedene angående hans en-til-en defensive evner og intuisjon, men dagens prestasjon viste en annen side av ham. En side som de fansen ikke har sett siden før EM i fjor sommer med England.

Det var to øyeblikk i første omgang hvor Jarrod Bowen og Michail Antonio hadde Maguire i isolerte posisjoner, men den engelske midtbanehalvdelen valgte tiden sin til å gripe klokt inn og resulterte i å snu ballen rent.

Maguire må sette et benchmark for ytelse basert på denne ytelsen og opprettholde disse standardene. Med Varane på høyresiden så franskmannen langt mer komfortabel ut enn på venstresiden og kunne relativt enkelt oppheve West Hams angrep.

Mens Diogo Dalots skudd fra 40 yards var uvelkomne, var hans arbeidshastighet og defensive dyktighet et høydepunkt som holdt Hammers stille. Aaron Wan-Bissaka kan bli utelukket på grunn av sykdom, men det vil kreve litt å gjøre for å få tilbake skjorten hans slik Dalot har kommet rett inn i laget.

Det er klart at Manchester United trenger en defensiv midtbanespiller før heller enn senere, men Scott McTominay og Fred utfyller hverandre godt på midtbanen og ser mer progressive ut enn for noen måneder tilbake.

Declan Rice, som var helt enestående på Old Trafford, bør være hovedmålet, selv om overgangssummen sannsynligvis vil nå 100 millioner pund. Den engelske landslagsspilleren dekket hvert gresstrå og var en torn i øyet til Manchester United da han snappet opp og brøt opp spillet hele tiden.

Manchester United må rett og slett bygge videre på dette momentumet nå og komme med flere seire for å styrke sin topp fire-posisjon. Neste opp er FA-cupen hvor de forventes å overvinne Championship-siden Middlesbrough.