Manchester United er nå et bedre lag uten Cristiano Ronaldo

Det var etter Manchester Uniteds 2-1-seier på Fulham søndag kveld at deres manager Erik ten Hag ble informert om at hans fraværende spiller Cristiano Ronaldo hadde spilt inn et eksplosivt intervju.

Den portugisiske legenden skulle senere den kvelden kunngjøre at han "ikke hadde respekt" for Ten Hag og at han følte at han hadde blitt "forrådt" av United.

Intervjuet har naturlig nok skapt mye drama og intriger rundt klubben, men den brutale sannheten er at Ten Hag i all hemmelighet må bli lettet.

Han vil vite at det nå ikke er noen vei tilbake for Ronaldo på Old Trafford, og han har nesten helt sikkert spilt sin siste kamp for klubben.

Dette vil ikke bekymre Ten Hag, men snarere være en grunn til rolig feiring, for han vet at United har blitt et bedre lag uten Ronaldo denne sesongen.

Nederlenderen var aldri altfor opptatt av å bruke Ronaldo, en stadig mer ubevegelig spiss på randen av å bli 38, men var forberedt på å få det til å fungere, selv etter at spilleren hadde gjort det kjent at han ønsket å forlate klubben.

I starten av sesongen brukte Ten Hag Ronaldo i 37 minutter mot Brighton og spilte ham i hele 90 minutter mot Brentford, og de tapte begge kampene.

Deretter bestemte han seg for å stole på instinktet sitt og droppe Ronaldo fra startoppstillingen for de neste fire Premier League-kampene, og United svarte med å vinne alle.

Uten Ronaldo begynte United å presse seg fremover med større tempo og flyt, og angrepsspillerne deres så ut til å være ulastede over å slippe å lete etter Ronaldo.

Dette er problemet med å spille Ronaldo; yngre spillere med ærefrykt for ham ser alltid etter å få ham ballen selv når han ikke er det beste alternativet.

Ronaldo tilbyr United svært lite utenfor straffefeltet; bevegelsen hans er begrenset og pressingen hans er ikke-eksisterende. Hans største kvalitet forrige sesong var hvordan han ble levende i området for å ta sjanser og score totalt 24 mål.

Men dette skjer ikke lenger denne sesongen. I stedet har han bare scoret ett Premier League-mål i løpet av 10 kamper og 520 minutter, og ser ut til å være mer avventende foran mål. Han snapper sjanser han brukte til å komfortabelt konvertere.

Uniteds tre beste prestasjoner for sesongen, seirene mot Liverpool, Arsenal og Tottenham, er alle oppnådd uten Ronaldo i startoppstillingen.

Totalt sett er statistikken fra denne sesongen enda mer fordømmende om Ronaldo og avslører hans sterke og synkende innflytelse på siden.

I Premier League denne sesongen har United vunnet 25 % av kampene sine når Ronaldo har startet og 70 % når han ikke har vært i startoppstillingen.

Når han har startet vinner United i snitt 1 poeng, scorer 0.5 mål og slipper inn 1.8 kamper, men når han ikke starter vinner de i snitt 2.2 poeng, scorer 1.8 mål og slipper inn 1.3 mål.

I en annen talende statistikk dekker United et gjennomsnitt på 103 kilometer når han starter, men det øker til et gjennomsnitt på 107.5 kilometer når han ikke gjør det.

I løpet av sommeren da Ronaldo ga beskjed om at han ønsket å forlate, var det en følelse av uro fra klubben siden han da var deres toppscorer og Årets spiller.

Nå har han gjort det klart nok en gang at han fortsatt ønsker å forlate, United bør omfavne dette som en mulighet til å gå videre uten ham.