Manchester United begynner å samle de sterke ryggradsfansen som fortjener å se

Manchester United kom unna med uavgjort på Stamford Bridge sist helg mot Chelsea, i det som har vært en imponerende siste syv dager fylt med konkurranseoppsett.

Mens uavgjort 0-0 på Old Trafford mot Newcastle United søndagen før var en ikke-begivenhet, signaliserte de tre poengene som ble hentet mot Tottenham Hotspur midtuke en forbedring av prestasjonene og var lagets beste hittil under Erik Ten Hag.

Den viktigste endringen siden den nederlandske manageren har kommet inn og stemplet sin autoritet på klubben, er etableringen av en sterk ryggrad i hele laget. Spesielt i forsvaret.

Det har gått for mange år der Manchester United har flagget i vinden midt på banen – plassert runde knagger i firkantede hull og håpet at det er nok til å klare seg.

Men med introduksjonen og signeringen av Casemiro fra Real Madrid for 60 millioner pund, ser Manchester Uniteds midtbane endelig solid og pålitelig ut. Den brasilianske landslagsspilleren viste nok en gang sin absolutte kvalitet mot henholdsvis Tottenham og Chelsea, ved å tørke opp spillet foran ham og slå ballen raskt inn i Uniteds kreative spillere.

Det er en fullstendig kontrast til minst sesong, hvor de røde djevlenes midtbane ble passert av hver kamp som om de ikke var der. Manchester United-fans har sett i for mange sesonger nå mangelen på en autoritær defensiv midtbanespiller som kan kontrollere kampene for laget.

Sammen med introduksjonen av Casemiro har nysigneringen Lisandro Martinez, i midtforsvaret, vært en åpenbaring. Den argentinske landslagsspilleren ble kritisert for å være kortere enn den gjennomsnittlige midtstopperen på under seks fot høy, og har prestert på det høyeste nivået siden han kom inn på laget.

Det er lett å glemme tilpasningsperioden som Casemiro og Martinez har overvunnet på så kort tid, etter å ha aldri spilt i England tidligere og en løs forståelse av språket. To profesjonelle i verdensklasse har sluttet seg til et underpresterende team og begynt å få dem til å tikke.

Ten Hag har en klar preferanse på hvem han liker å samarbeide med Martinez med i forsvaret: Raphael Varane. Mens skader har gjort det mulig for franskmannen å starte uke etter uke over en lang periode – og han finner seg selv i å kjempe for sin verdenscupposisjon nå etter å ha fått en ny skade – er han en Rolls-Royce av en forsvarer når han skyter på alle sylindre. .

Varanes ro og allsidige dominans av hans angripende motstand har blitt lagt merke til, så vel som hastigheten han dekker bakken for å hjelpe en mer avansert Diogo Dalot.

Sammen med Martinez, med Casemiro sittende foran dem, har Manchester United en ryggrad som kan utfordre på alle fronter mot enhver motstander. Vanskeligheten vil ikke bare være å holde Varane i form på en mer regelmessig basis og vekk fra behandlingsbordet, men også å ha passende dybde til å komme inn og ikke forstyrre teamets flyt.

Victor Lindelöf har fylt opp ved flere anledninger denne sesongen og har så langt prestert på et nivå som passer for spilleren han er. Fansen har lagt merke til og satt pris på egenskapene hans på ballen, som ligner på egenskapene Martinez besitter.

Med Varane ute skadet frem til etter-VM, vil Lindelöf forventes å spille inn på en mer regelmessig basis, spesielt med Harry Maguire som kommer tilbake fra skade og er helt ute av form.

Hvis Manchester United kan fortsette å bygge ut ryggraden til laget med en naturlig målgivende midtspiss, vil de snart være en styrke å regne med under Ten Hag.