Manchester United 2-1 FC Barcelona: Tre avgjørende øyeblikk

En ettertrykkelig seier som Old Trafford hadde lengtet etter i den beste delen av et tiår, Erik Ten Hags Manchester United kom tilbake for å slå FC Barcelona for å gå videre til neste fase av Europa League.

Det var et uavgjort resultat som i stor grad ble kontrollert av Manchester United over de to beina, og som fortjente å gå videre til 16-delsfinalen.

Mens det er en stor mulighet for sølvtøy denne helgen i Carabao Cup, var Manchester United-fansen full av stor positivitet etter å ha falt et mål bakover og kommet tilbake for å vinne 2-1.

Her var de tre områdene der Manchester United slo Barcelona:

Midtbanemagi

Selv om kampen ikke startet i Manchester Uniteds favør med Xavis side foran, ga midtbanekombinasjonen Casemiro og Fred de røde djevlene en vei tilbake til kampen.

Fred, hjemme og borte, hadde to av sine beste prestasjoner i sesongen. Hans utholdenhet og industri fulgte med hans fremadstormende natur og evne til å komme inn og rundt boksen for å utgjøre en trussel.

Det var målet hans å trekke kampnivået på Old Trafford som startet comebacket, før brasilianeren Antony fullførte det. Freds plyndrende løp fremover viste seg å være en håndfull for Barcelonas forsvar til slutt, da de var i undertall og var usikre på hvem de skulle hente og når.

Casemiro viste seg som alltid grunnleggende for å oppsøke fare og ga Manchester United den solide plattformen de opererte på. Selv da de røde djevlene var under press av spansk side, var den brasilianske landslagsspilleren der for å hindre fare.

Mellom de to brasilianerne forble Manchester Uniteds midtbane bunnsolid og full av energi.

Defensiv selvtillit

Det har gått nesten et tiår siden Manchester United hadde ekte lederskap og autoritet i hjertet av deres forsvar, under en manager som blåste liv i det.

Men nå, med Raphael Varane og Lisandro Martinez sitt blomstrende forhold som utspiller seg foran fansens øyne, har Manchester United to midtforsvarere som baner vei.

De røde djevlenes forsvar er kanskje ikke helt vanntett ennå, men det har kommet med store sprang denne sesongen, takket være ankomsten til Martinez og fitnessen til Varane. Sammen med Aaron Wan-Bissakas gjenoppblomstring og Luke Shaws fantastiske form, har Manchester United nå en bakre fire som begynner å dominere.

Fans av de røde djevlene vil håpe at det vil fortsette i mange år fremover.

Ten Hags innbyttere

Kanskje en oversett egenskap hos Ten Hag har vært hans evne til å påvirke spill fra benken. Nok en gang viste ankomsten av Antony til pause som erstatning for Wout Weghorst å være en mesterklasse i beslutningstaking.

Gang på gang har den nederlandske treneren klart å positivt endre kamper til fordel for Manchester United ved å analysere spillet foran ham og bringe de nødvendige spillerne inn i banen.

Det har sjelden vært en tid hvor Ten Hag har tatt feil avgjørelse i sine bytter, noe som bare viser hvor utrolig tankegangen hans er når han ønsker å påvirke spillet.

Manchester United-fans kan være trygge på at Ten Hag tar den riktige avgjørelsen til rett tid når de går inn i enhver kamp.