Manchester City Squad Depth kan legge til samhold og kameratskap i Champions League Quest

Mars 2022 føles som den første på en stund at forslag om en Manchester City-firing ikke blir sendt til Pep Guardiola på dette stadiet av en sesong.

Men sammensetningen av City-troppen i år—litt tynnere enn tidligere sesonger men fortsatt proppfulle av kvalitet – kan gi dem den beste sjansen til å vinne det store kontinentale trofeet blant de fire som så langt har unngått dem.

Jack Grealish var sommerens eneste store førstelagssignering. De siste årene har klubben signert flere spillere til ungdomslaget (eller flere feederklubber) enn de har til førstelaget.

Det var ventet en spiss å komme, men ingen gjorde det. Faktisk dro spilleren som regelmessig kunne ha operert i den sentrale rollen, Ferran Torres, til Barcelona i januar.

De 135 millioner dollar som ble brukt på Grealish var en sjelden sprut i markedet. City begrenser seg normalt til dyre, men ikke ekstravagante signeringer.

Siden engelskmannen var den eneste store førstelagets ankomst sommeren 2021, kan de ha følt at det var verdt å gjøre en av de mest talentfulle hjemmelagde angrepsmidtbanespillerne til rekordoverføringen.

Dette, kombinert med at Sergio Aguero, Eric Garcia og senere Torres dro til Barcelona, ​​betyr at troppen deres kanskje er strammere og mer sammensveiset enn noen gang før.

Hver spiller vil føle at de er i stand til å gi et bidrag og spille en rolle i enhver suksess, og dette vil naturligvis føre til bedre moral i troppen og mer aksept for rotasjon.

Bortsett fra 2020, da Liverpool avbrøt Citys nylige dominans i Premier League, har klubben jevnlig konkurrert på forretningssiden av hver konkurranse inn i de siste månedene av sesongen. Deres uovertruffen styrke i dybden har spilt en stor rolle i dette.

I 2019 ble de det første herrelaget som løftet de tre store innenlandske trofeene som tilbys i samme sesong, og sikret en historisk Premier League, FA Cup og EFL Cup-diskant.

Før denne sesongen hadde City vunnet EFL Cup (for tiden Carabao Cup) i seks av de siste åtte sesongene og hadde vunnet de fire foregående utgavene. Denne konkurransen kan sees på som den største testen av et lags reserver, så det er ingen overraskelse at City har dominert den.

Etter FA-cupseieren i 2019 har de nådd minst semifinalene hvert år siden, og forblir i årets turnering.

De har også vunnet Premier League i tre av de fire siste sesongene og sitter for tiden på toppen av tabellen i 2022 med ni kamper igjen.

En tittel de ennå ikke har vunnet er Champions League. Europacupen. Men den tette sammensetningen til Guardiolas lag i år kan gi dem sin beste sjanse til nå.

City nådde finalen for første gang noensinne i fjor, og tapte mot andre Premier League-laget Chelsea og et enkelt mål fra Kai Havertz.

Deres forrige beste avslutning i turneringen var en semifinale i 2016 i Manuel Pellegrinis siste sesong som ledet klubben før Guardiola tok over.

De er i kvartfinalen igjen denne gangen og vil møte en av Europas tøffeste nøtter å knekke — Atletico Madrid.

Diego Simeones side er et mer ekstremt eksempel på hvordan kameratskap i troppen kombinert med en definert gameplan kan hjelpe et lag til å prestere over forventningene i Europa.

Hvis Guardiola er i stand til å utvikle en lignende mentalitet sammen med kvaliteten på spillerne han har til rådighet, så er det vanskelig å se forbi dem i denne sesongens turnering.

Liverpool står i veien for City i FA-cupen og er også bare et poeng bak dem i Premier League. Tilføyelsen av Luis Diaz til Jurgen Klopps side har forbedret Liverpools dybde betydelig med ett slag, og de kan være det eneste laget, eller i det minste det eneste engelske laget, som kan matche City for kombinasjonen av mentalitet og kvalitet de søker.

Chelsea har også en sterk tropp, og selv om den ikke har prestert så godt som mange spådde i ligaen, forblir de i FA-cupen og Champions League, så det kan også utgjøre en trussel for City ettersom de beviste at de kan ved å beseire dem i forrige sesongs Champions League-finale.

Guardiolas lag er langt fra sliten, og ungdommene som får minutter her og der er høyt rangert. Kayky selv koster 12 millioner dollar, ikke inkludert potensielle tillegg.

Men dette er en av de første anledningene hvor Citys lag føles mer praktisk enn luksuriøst. Det er spillere som kan fylle ut flere posisjoner og utøvere i verdensklasse hele veien.

Denne sesongen ble City slått ut i runde 4 av EFL Cup. Dette var ikke nødvendigvis noe å gjøre med mangel på troppens dybde – de hadde et rimelig sterkt lag for nederlaget på straffe til West Ham – men det kan tjene som en praktisk fortelling om å sette lagsammenhold og kameratskap foran Carabao.

De møter sterke utfordringer på alle fronter, men er fortsatt favoritter til de to store trofeene – Premier League og Champions League.