Manchester City-fans er bortskjemte, men kritikk har store blindsoner

Manchester City-manager Pep Guardiola valgte kjølvannet av en imponerende 4-2-seier i comeback mot Tottenham Hotspur for å få noen ting fra brystet.

«[Vi mangler] lidenskap, lyst til å vinne fra minutt én. Det er det samme for våre tilskuere, våre fans. De er så stille i 45 minutter, sa han.

«Det er min plikt, det er min jobb. Jeg vil ha fansen min tilbake. Jeg vil ha fansen min her. Ikke mine bortefans – mine bortefans er best. Men fansen mine her inne, vi vil ha støtte for hvert hjørne, deres reaksjon og støtte, fordi vi spiller, kan vi ikke forvente [å vinne].»

En ting som spesielt irriterte Guardiola, var koret av buing som møtte laget hans da pausen ble fløyta og laget lå under 0-2.

"De buet fordi vi tapte, men ikke fordi vi spilte dårlig - vi spilte bra," la han til.

«Kanskje det er som laget vårt. Kanskje de er så komfortable med å vinne fire Premier Leagues på fem år. Og etter at vi scoret reagerer de, men det er ikke poenget.»

Den legendariske manageren er langt fra alene om å kritisere Manchester City-supporterne, eksperter etter kampen stod i kø for å ta sikte på fansen for deres oppførsel.

"Og å tro at City-fansen buet av laget sitt ved pause," skrev den tidligere Liverpool-spissen Michael Owen på Twitter, "vinnere av 4 av de siste 5 Premier League-titlene. Sitter på andreplass i ligaen og går videre til Champions League-utslagsfasen. Uten tvil det beste klubblaget i verden akkurat nå. Svimlende."

Når han snakket på radio, bestemte en annen eks-Liverpool-spiller, Danny Murphy, seg for å sammenligne fansen med de på Merseyside.

«Forskjellige støttespillere, forskjellige tankesett, forskjellige måter å tenke på.

«Etter å ha vunnet fire ligaer på fem. Ingen sjanse [ville Liverpool-fans handle på samme måte]. Har du hørt dem bue Klopp ennå? Og de sitter på niende plass.»

Det var en merkelig kommentar fra Murphy, ikke minst fordi Anfield har brøt ut i bue ved flere anledninger denne sesongen. Mest minneverdig mot Brighton da hjemmestøtten også var det hånet på sosiale medier for videoer som viste at de knapt feiret et utligningsmål.

Å analysere oppførselen til en folkemengde er et dåres ærend, hvordan en enorm tåkete gruppe mennesker oppfører seg på en dag har et latterlig antall variabler.

Men Guardiola stilte et interessant spørsmål, kan en følelse av selvtilfredshet fra fansen overføre til spillerne?

En fanbase i endring

Dette er ikke første gang Guardiola har angrepet sine supportere, tilbake i 2020 klaget han over at stadionet var tomt for kampen mot Fulham som gikk foran Manchester Derby.

"I dag var ikke full - jeg vet ikke hvorfor," sa City-sjefen. «Nå har vi tre dager til å forberede oss på å spille mot United. Forhåpentligvis kan fansen våre komme og gjøre stadion full.»

Det var en kommentar som utløste en sterk respons fra den offisielle generalsekretæren for fansgruppen, Kevin Parker.

"Vi føler oss urettmessig kritisert av andre klubber, så for at manageren vår også skal prøve oss, gjør det det verre," sa han, "jeg vil foreslå at han ikke er i kontakt med den økonomiske virkeligheten fotballfans står overfor.

"Pep må akseptere at dette er en arbeiderklassegruppe av supportere som bruker mye av pengene sine på fotball, så slutt å banke oss opp for det."

Det er et poeng som altfor ofte blir vasket bort i kritikken fra fans av et bestemt lag. Det er dyrt å delta på spill uke for uke ut, spesielt med Storbritannia midt i høy inflasjon og en levekostnadskrise. Det er færre ganger det har vært mer utfordrende for hardbarkede supportere å delta.

Jeg kjenner personlig til flere familier av Manchester City-fans som kansellerte sesongkortene sine på grunn av økonomisk press, og de er langt fra isolerte tilfeller.

Setene de forlot forble ikke tomme, som Michael Owen sa, "et av de beste lagene i verden", men de er ikke nødvendigvis fylt av folk med samme lidenskap.

En mindre diskutert sannhet om alle klubbene i Englands seks store er at når du besøker stadionet deres, finner du en stor andel av dagsturister eller såkalte "fotballturister."

Mange klubber selger nå billettene sine måneder i forveien for å gjøre det lettere å delta på denne typen fans, prisene er satt opp på et globalt snarere enn lokalt marked.

Ulempene med en slik strategi ble kort og konsist formulert av en Liverpool-supporter som nettopp hadde kommet tilbake fra en kamp skuffet over atmosfæren i 2017.

"Når du ser spesielt på engelske stadioner, så har så mange turister ingen tilknytning til klubben de støtter. De er bare kunder,» han sa.

"Men som en fotballklubb trenger du også fans, du trenger folk som sier: 'OK, nå er klubben min ødelagt eller vi har rykket ned, men jeg elsker denne klubben.

«Du kan ikke drive en bedrift bare med turister. Den engelske Premier League er ikke en engelsk Premier League, du kan også si at det bare er en internasjonal Premier League, for det er ikke så mange engelske spillere på banen, ikke så mange engelske fans på stadion. De kunne spille det i Kina.»

Å bli fienden

Kritikken til Manchester City-fansen er et av de kraftigste eksemplene på hvordan klubben har endret seg.

På mange måter viser den hvordan den endelig har klart å etterligne sine erkerivaler fra den andre siden av byen, Manchester United, som pleide å dominere Premier League.

Fra begynnelsen av 90-tallet til slutten av 2000-tallet, mens United vant tittel etter tittel, var en av de få trøstene Citizens-fansen hadde følelsen av at de var den mer autentiske lidenskapelige fanbasen.

Tilhengere av rivaliserende klubber sympatiserte ofte med City, hvis år med kamp stod i betydelig kontrast til rivalene.

Men suksessen har endret skalaen, akkurat som Old Trafford ble hånet for å være stille, lidenskapsløs og fylt med folk utenfor Manchester, er Etihad stadion i disse dager utsatt for den samme kritikken.

En mer utvannet fanbase forklarer det delvis, og kanskje den andre grunnen til sløvheten er ideen reist av Guardiola om at en følelse av selvtilfredshet kan dukke opp på tribunen hvis suksess er forventet.

«De forventer «Å, vi er Manchester City, vi må gjøre det». Nei, vi har det ikke akkurat nå. Tendensen til mennesket når du har vunnet mye er "Ah, jeg burde gjøre dette, jeg burde gjøre det". Nei, du må jobbe. Du må sette fyr der, sa han.

Yngre fans kan gjøre med noen leksjoner fra eldre kolleger som husker at klubben gikk 35 år uten trofé og ville oppmuntre dem til å redde suksess i stedet for å ta det for gitt.