Manchester City og Chelsea gjør ungdomslag til profittfabrikker

Alle som leser baksidene til de lokale Hampshire-avisene ville bli tilgitt for å tro at Southampton hadde signert en av Manchester Citys superstjerner.

Saints' to dyreste signeringer så langt i sommer har begge kommet fra deres "overføringsangrep" av Manchester City.

Men i motsetning til Phil Foden eller Kevin De Bruyne, har Southamptons nye signeringer totalt 97 minutter med førstelagsfotball mellom seg for Pep Guardiolas side, og disse minuttene var mot Swindon Town og Wycombe Wanderers.

Den irske internasjonale målvakten Gavin Bazunu og den belgiske U21-landskampen Romeo Lavia ble signert fra Manchester City for til sammen mer enn 26 millioner dollar.

Det er nesten $270,000 XNUMX per minutt i førstelaget.

20 år gamle Bazunu, som aldri har spilt for Citys førstelag, tilbrakte de siste to sesongene på lån hos Rochdale og Saints' lokalrivaler Portsmouth i Englands tredje lag. Men den unge keeperen har allerede ti landskamper for Irland, og hans mer ekspansive stil kan hjelpe ham å presse Alex McCarthy til nr. 1-plassen dersom Southampton skulle ønske å spille en høy forsvarslinje.

Sammen med den 18 år gamle defensive midtbanespilleren Lavia reflekterer han sørlandsklubbens ønske om unge spillere. Og Southamptons interesse for den 21 år gamle vingbacken Issa Kabore kan bety at deres "raid" av Manchester Citys ungdomsutsikter ikke er over ennå.

Det er en høyrisikostrategi, men gitt suksessen til Tino Livramento og Armando Broja, de to Chelsea ungdomsspillerne Southampton hadde forrige sesong, kan det godt lønne seg. Livramento var en av breakout-stjernene i forrige sesong, mens Brojas prestasjoner på lån hos Saint Mary's har startet en budkrig blant andre Premier League-lag.

Southampton er ikke det eneste Premier League-laget på midten som har dratt nytte av å signere ungdomsspillere fra topplagene: Patrick Vieras vellykkede start som Crystal Palace-sjef kom i stor grad på ryggen av Marc Guehi og Conor Gallagher, begge hentet fra Chelsea. En av Leeds Uniteds signeringer denne sommeren var 18 år gamle Darko Gyabi fra Manchester City, som de håper vil bli like stor en hit som deres forrige City-signering Jack Harrison.

Men selv om lag på midten kanskje drar nytte av disse talentfulle ungdommene, tjener slike som Chelsea, Manchester City og Liverpool en formue på å selge slike spillere.

I fjor sommer, da Chelsea signerte Romelu Lukaku, var det mange som påpekte at overgangssummen hans for klubbrekorden ble betalt av salg av Guehi, Livramento, Tammy Abraham og Fikayo Tomori – alle spillere som kom opp gjennom Chelseas ungdomssystem. Chelsea kan ha kastet bort en formue på Lukaku, men den formuen ble tjent på treningsbanen til Cobham.

Eller var det?

Chelsea har kanskje de beste ungdomsspillerne, men det er delvis på grunn av måten ungdomsfotball er strukturert i England under Elite Player Performance Programme.

Kategori XNUMX-akademier som Chelsea kan rekruttere fra lengre unna og kan feie opp talentfulle spillere fra mindre klubber etter å ha betalt en relativt liten avgift i kompensasjon. Dette kan sikre at de beste utsiktene får den beste treningen og fasilitetene, og har blitt kreditert for Englands nylige suksess på den nasjonale scenen, men det betyr også at mindre klubber sliter med å tjene noe som helst på ungdomsakademiene sine.

Situasjonen i London ble så alvorlig at Brentford til og med stengte akademiet deres i 2016, selv om de nå gjenåpner det på grunn av en regelendring i Premier League. Når Brentford stengte akademiet deres, sa de "i et fotballmiljø der de største Premier League-klubbene søker å signere de beste unge spillerne før de kan oppgradere gjennom et akademisystem, er utfordringen med å utvikle verdi gjennom dette systemet ekstremt vanskelig."

Manchester City har en annen fordel når det gjelder å få de beste ungdommene. City Football Groups omfattende system av klubber som strekker seg fra Montevideo til Melbourne betyr at de lettere kan skaffe spillere fra hele verden, og kan låne dem til disse klubbene for å styre utviklingen deres. Issa Kabore er en slik spiller; han tilbrakte forrige sesong på lån hos Manchester Citys franske datterselskap Troyes.

Når det kommer til nettoforbruk og finansielle fair play-regler, kan pengene som tjenes fra disse ungdomsproduktene hjelpe slike som Manchester City og Chelsea med å balansere bøkene, og gi dem flere titalls millioner dollar ekstra i overgangsbudsjettene deres.

Hvis det utelukkende kommer fra å utvikle spillere, så er det greit nok, men hvis det går på bekostning av mindre klubber i nærheten, så øker det bare det økende skillet mellom fotballen som har og ikke har.

Den neste Chelsea-spilleren som følger i fotsporene til Guehi og Livramento kan være Levi Colwill.

Midtstopperen er opprinnelig fra sørkysten og imponerte på lån i Huddersfield Town forrige sesong. Han har tiltrukket seg mye interesse fra Premier League-klubber, og gitt suksessen til Chelsea ungdomsspillere nylig, kommer denne interessen ikke som noen overraskelse.

Med Chelsea som ønsker å signere en annen forsvarer, kan de la Colwill gå, og den som kjøper ham kan forvente at han blir nok en tidligere Chelsea-ungdomsspiller som trives i Premier League.

For Chelsea vil Colwills overgangssum bli sett på som nok en suksesshistorie for ungdomslaget.