Gjør inntrykk i ny benkrolle

Da han gikk inn i sin tredje NBA-sesong, hadde Thunder-spissen Darius Bazley mye å bevise. Kampanjen hans for 2021-22 er en som til slutt kan avgjøre fremtiden hans i Oklahoma City. 

Etter å ha startet i alle de 55 kampene han spilte i forrige sesong, startet Bazley de første 27 kampene denne sesongen. Derfra var han en del av en rotasjonsshakeup som resulterte i at han ble flyttet til en benkrolle. 

Den tidligere førsterunderen ville da få sjansen til å vise frem talentet sitt som OKCs toppreserve. 

Da denne overgangen til benken ble annonsert, erkjente Thunder-trener Mark Daigneault at Bazley er et spesielt talent, men kalte endringen en mulighet til å "utforske laget" og gjentok at avgjørelsen ikke var disiplinær for den unge forwarden. 

«Hvordan tok han det? Profesjonelt, sa Daigneault. – Jeg var imponert over dialogen vi hadde. Dette er ikke en impulsiv avgjørelse. Dette er noe vi har diskutert. Vi har ikke råd til å ikke se spillere i forskjellige omstendigheter.»

Siden han flyttet til benken, ville øyetesten absolutt si at han har spilt mye bedre. Når du graver i statistikken, gjør Bazley mer inntrykk, men bidrar på forskjellige måter. 

Når det gjelder rettstid, har Bazley i gjennomsnitt vært 3.9 minutter færre per kamp siden han ble flyttet til benken. Imidlertid har han produsert tre poeng til per konkurranse på færre skuddforsøk. 

Dette har vært på grunn av et massivt oppsving i effektiviteten. Som startskudd denne sesongen skyter Bazley 37.3 % fra gulvet. Som reserve har han skutt 49.4 % fra feltet, noe som er en enorm forbedring. Skytesplittene har alltid vært et problem for Bazley, men i det siste har denne nye rollen bidratt positivt. 

Dette skyldes sannsynligvis en kombinasjon av å spille mot reserver i stedet for startere i størstedelen av minuttene hans, og også en endring i posisjonsrollen. Siden han ble flyttet til benken, har Bazley brukt mer tid som et underdimensjonert backupsenter, noe han har vært god på. 

Som forsvarsspiller har det også lønnet seg å bruke mer tid i lakken, siden 6-fots-9-spissen har blokkert 15 skudd i sine ti siste kamper. I tillegg har hans offensive returtall doblet seg, ettersom Bazley trekker ned nesten to per konkurranse. 

Det ene området i 21-åringens spill som ikke har blitt bedre er 3-punkts skyting. Mens Bazleys totale skuddprosent er langt opp, har effektiviteten hans fra utenfor buen faktisk blitt dårligere siden han ble reserve. Hans 3-poengs skyting fra benken er på 27.3 % gjennom ti kamper. 

Gjennom 27 kamper som starter produserte Bazley 8.5 poeng og 6.3 returer per konkurranse mens han skjøt 37.3 % fra gulvet. I ti kamper som reserve har han snittet 11.5 poeng og 6.4 returer per kamp, ​​mens han har slått ned 49.4 % av feltmålforsøkene sine. 

Når det kommer til stykket, ønsker Bazley til syvende og sist å gjøre det han kan for å hjelpe laget til å vinne kamper. Selv om det var en vanskelig overgang å begynne å komme fra benken, begynner han å bli mer komfortabel i den rollen. 

"Til å begynne med var det åpenbart en endring av natur," sa Bazley forrige uke. «Nå begynner jeg å omfavne det mer. Målet er fortsatt det samme, å gå på gulvet og spille vinnerspill.»

Han har gjort akkurat det siden han flyttet til benken, og sett en dramatisk økning i boksen pluss/minus. Som en starter hadde han -8.4 da han var på gulvet. Fra benken har han vært -1.7 til dette punktet. 

Hvis Bazley fortsatt er i Oklahoma City når laget er klare til å kjempe igjen, vil han mer enn sannsynlig være i en benkrolle uansett. Som sådan vil det å ha ham fylle en reserverolle nå bare bedre forberede ham for det øyeblikket i fremtiden. 

Mens det tidligere førsterundevalget kanskje aldri til slutt blir en startkaliberspiller på et sluttspilllag, har Bazley bevist at han kan utvikle seg til en svært verdifull benkbidragsyter.