Makeupartist Babalwa Mtshiselwa om å jobbe med 'The Woman King'

Personen som er valgt til å være makeup- og proteseartist for Sony Pictures Kvinnekongen hadde en omfattende jobb foran seg. Ikke bare måtte de matche proteser og sminke til flere forskjellige hudtoner blant de mange brune nyansene som var representert i de afrikanske diasporiske skuespillerne som spilte hovedrollen i filmen, men de måtte fargematche hver kvinne mens hun garvet flere nyanser i løpet av filming. I tillegg måtte artisten forske på og bygge kulturspesifikke kroppsarr og tatoveringer, samtidig som han byggede en relasjon til en gruppe skuespillere, hver med sine egne hudpleieønsker og behov.

Dette virker villedende enkelt, men Hollywood er ikke kjent for å gi toppjobben til artister som er eksperter på alle hudfarger. Gå inn på Babalwa Mtshiselwa, en prisvinnende makeupartist fra Johannesburg, Sør-Afrika. For henne var det ikke en utfordring, men en gave å velge riktig sminke for en rekke brun hud på film. Mtshiselwa ble håndplukket av regissør Gina Prince-Bythewood for å fremheve damene og herrene – ikke skjule dem.

"Så det jeg skal gjøre er dette: hver gang du får en nyanse mørkere, skal jeg gå mørkere med foundationen," forklarte Mtshiselwa, da hun husket samtalene hun hadde med filmens mange skuespillere, inkludert hoveddamen Thuso Mbedu, 007s Lashana Lynch og fire ganger Grammy-vinnende sanger og ble skuespiller Angelique Kidjo. "Så uansett hva du gjør, hvis du skal være i solen, vil jeg matche det. Så det var akkurat det vi gjorde.»

Ingen trengte å bekymre seg for at sminken deres var flere nyanser lysere enn deres naturlige fargetone – en tankegang som er svært bekreftende på et filmsett med kvinner i hovedrollen som i flere tiår har måttet ta med dette eget hår og sminke for å sette fordi personen som ble ansatt ikke hadde erfaring med svarte skuespillere. Denne sinnsroen sørget for en lysende hud og en letthet på settet når skuespillerne visste at deres naturlige skjønnhet ble omfavnet, sa Mtshiselwa.

Kvinnekongen, et historisk epos om krigerkvinnene i Kingdom of Dahomey, har siden tjent rundt 80 millioner dollar på det verdensomspennende billettkontoret siden lanseringen tidlig i september. Publikum har ropt og ropt om den dristige historien om oppstigningen til general Nanisca, skildret av Viola Davis, som styrte et land sammen med en mann som ikke var mannen hennes. De frydet seg også over hvordan hver karakter så ut når de ble opplyst av nydelig belysning som omfavnet dybden av brun hud i stedet for å dempe fargene deres, og selvfølgelig har dialogen om historien til Agojie-krigerne tatt over middagsbord og Facebook-grupper overalt.

Denne sanne historien om kvinnekrigerne i Dahomey (nå dagens Benin) blir ikke ofte undervist på skoler. Mtshiselwa sa at hun først hørte om dem – og deres vending mot intra-afrikansk slavehandel – da hun så Variety-historien som kunngjorde at filmen ville bli laget i Sør-Afrika. Etter å ha lært mer om Agojie-rollen i regjeringen og politikken til Dahomey fra 18- og 19-tallet, ble hun hekta og sa at hun HAD for å få jobb på filmen.

"Jeg så et innlegg på Deadline på Instagram og sa 'herregud, jeg må være en del av det prosjektet'," sier Mtshiselwa, som bestemte seg for å bruke nettverket sitt for å få et publikum med Prince-Bythewoods team. Etter å ha vist CVen og arbeidet hennes – inkludert sminke og hår for Mandela: Long Walk to Freedom til Knuckle City, Resident Evil, Netflix
NFLX
Hvordan ødelegge julen, Sly Stallones Dommer Dread og History Channels nyinnspilling av miniserien fra 2016 røtter - hun ble ansatt.

Med Davis, John Boyega, Lynch og Mbedu, de stjernespekkede Kvinne konge garantert fullsatte teatre og en frigjøring av fantasi rundt hva en sann historie som foregår i Afrika kan være. Filmen, med et budsjett på bare 50 millioner dollar, ble bredt omfavnet av mange, men førte til en del håndgrep fra de som trodde den utelukkende ville handle om den transatlantiske slavehandelen, ville være unnskyldende i sin tilnærming til slaveri eller ville være primitiv i konseptet. Det viste seg å være langt mer enn det.

Mtshiselwa på sin side brukte gode gammeldagse biblioteker og bøker (også på internett) for sin forskning på stylinger for ansiktsarr og andre biter av realisme som ble lagt til mens kvinnene kjempet kamp etter kamp eller trente for kamp.

"Jeg leste mange forskjellige artikler fra så gamle som jeg kunne finne dem, fra Vest-Afrika, du vet Nigeria, Benin, generelt Vest-Afrika, deres kultur og tradisjoner. Det kule med Kvinnekongen er at ja, de var basert der i historien, men kongeriket var sammensatt av mennesker som ikke var derfra. "

Forskningen hennes falt tilfeldigvis sammen med den franske regjeringens beslutning om å returnere 26 gjenstander de stjal fra Benin, så Mtshiselwa kunne enkelt studere faktisk kunst fra den aktuelle tidsperioden.

Det hjalp meg veldig, sier hun. "Fordi jeg mener, for meg, hvis det er et ansikt, betyr alt som er skåret ut på det ansiktet at det enten er sminke eller smykker av en slags scarification. Så jeg tok det og tolket det på min egen måte. Men det var også ganske følsomt fordi Sony egentlig ikke ønsket å kopiere for mye eksakte ting, med det formål å bare prøve å unngå opphavsrettsproblemer.»

Settet var en feiring av fortreffelighet, sier hun, og burde åpne dører for flere makeup-artister – som henne – som har flere tiår med erfaring under beltet og har kapasitet til å lage internasjonale filmer med store budsjetter. Hun håper også at suksessen til denne filmen gir flere muligheter for historiefortellere til å vise frem det store utvalget av legendariske historier som kommer fra kontinentet, og at flere barn får se seg selv i en så sterk fortelling.

Med hjelp av Davis og ektemannen Julius Tennon (som co-produserte filmen som en del av firmaet deres JuVee Productions), leide Mtshiselwa ut et teater i Johannesburg slik at jenter i alderen 12 til 18 kunne se filmen.

"Det er en del av et initiativ kalt en Shero Like Me," forklarte Mtshiselwa. "Og dette handler om å være ung, svart og kvinnelig og se på skjermen og være forelsket i filmer, men aldri se noen bli representert som mektig eller sterk slik jeg alltid trodde vi er som svarte mennesker på en skjerm. Den mest fantastiske delen av det er at [Agojie] er basert på ekte mennesker som virkelig eksisterte og det gjorde beskytte landet deres i 300 år.

Hun fortsetter.

"Alle var veldig begeistret for filmen. Alle ble så rørt av denne filmen. Som, jeg ville se folk gå ut av kinoen, bare hoppe rundt og begeistret, og det er bare en vakker energi. Så jeg tror det var et veldig, veldig spesielt stykke for svarte kvinner her mer enn noen andre.»

Kvinnekongen vises fortsatt på kino og strømmer også på Vudu via Roku.