Major League Soccer trenger flere meningsfylte spill. Hvorfor ikke spille delte sesonger?

Amid en vår med underveldende TV-tall for Major League Soccer kom noen flere lovende nyheter denne uken, avhengig av hvordan du ser på det.

Ifølge den spanskspråklige journalisten Jaime Ojeda, mer enn 1.4 millioner seere totalt så Concacaf Champions League-finalen første etappe mellom Seattle Sounders og Pumas UNAM i Mexicos Liga MX onsdag kveld.

Ja, mer enn 1.2 millioner av dem så på spansk på UniMas eller TUDN, mens den resterende minoriteten så på engelsk på FS1. Men selv om en stor meksikansk klubb var det primære trekkplasteret for de fleste seere, var det fortsatt en påminnelse om at større amerikanske publikummere kan finne spill på MLS-nivå fengslende når innsatsen er høy.

Det samme gjaldt også i fjor høsts MLS Cup-sluttspill, da et gjennomsnitt på nesten 1.9 millioner seere så en Thanksgiving Day-kamp mellom Colorado og Portland, og mer enn 1.1 millioner så MLS Cup-finalen.

Når vi sammenligner alle disse respektable tallene med de mer lunkene MLS-rangeringene fra tidlig sesong, er det også resultatet av vårens ordinære sesongkamper som ikke betyr så mye.

For å gi flere spill høyere innsats, bør MLS vurdere noe radikalt: halvere sesongen.

Til tross for all snakk om hvorvidt MLS noen gang ville ta i bruk en europeisk, høst-til-vår-kalender, ville splitt-sesongformatet brukt i Mexico og store deler av Mellom-Amerika løse flere problemer for ligaen.

Slik gjør du det:

Flere spill som haster mer

Amerikanere ser ofte på National Football League som det perfekte formatet for å tiltrekke seg den uformelle fanen.

Vel, en spilt MLS-sesong vil i hovedsak innebære å spille et NFL-program to ganger.

To ordinære sesonger med 16 til 18 kamper vil være korte nok til at hver kamp er meningsfull, men likevel lang nok til at hvert lag kan komme seg etter et par dårlige prestasjoner.

To 14-lags postseasons ville bare gi flere high-stakes-kamper uten å endre et enkelt-elimineringsformat som har trukket generelt positive anmeldelser.

Flere trofeer for flere lag

Med ligaen som vokser til så stor som 32 lag i en ikke så fjern fremtid, kan det å introdusere delte sesonger bringe mer legitime sølvtøyambisjoner til flere klubber over hele ligaen.

Akkurat nå er det betydelig mindre sølvtøy per klubb tilgjengelig for MLS-lag i forhold til europeiske ligaer som vanligvis maksimalt har 20 lag.

Å krone halvårlige sluttspillmestere ville bringe dette forholdet tilbake i tettere samsvar med europeiske ligaer.

Skjoldets hellighet

Supporters' Shield kan forbli en pris en gang i året som gis til laget som ender på toppen av den kombinerte ordinære sesongen vår og høst.

Det kan gi prisen enda mer slagkraft enn den har for øyeblikket, og få det til å føles mindre som et trøstetrofé når utmerkede lag som 2019 LAFC, 2020 Philadelphia Union eller 2021 New England Revolution taper i sluttspillet.

US Open Cup kan også forbli en ett-år-turnering, med den MLS-tunge delen som finner sted om sommeren og høsten. Dette er fordi høstsesongen sannsynligvis vil bli spilt over et lengre vindu enn vårsesongen, basert på det amerikanske klimaet og tidspunktet for internasjonale sommerturneringer.

På linje med Mexico, verden

Delte sesonger vil hjelpe MLS-samarbeid med Liga MX om initiativer som Ligacupen og MLS All-Star-spillet.

Det kan også potensielt forkorte MLS' problematisk lange offseason hvis Leagues Cup gikk over til et vinterarrangement som ble spilt før vårsesongene til MLS og Liga MX i varmt vær i USA.

I mellomtiden kan All-Star Game være et kickoff-arrangement for begge lands nasjonale høstplaner, lik Englands Charity Shield.