Major League Pickleball fusjonerer med PPAs ukegamle VIBE League

To rivaliserende pickleball-ligaer med store støttespillere slår seg sammen.

Major League Pickleball og Professional Pickleball Associations nye VIBE Pickleball League har blitt enige om å slå seg sammen, sa organisasjonene onsdag.

Økonomiske vilkår for avtalen ble ikke offentliggjort. Den kombinerte ligaen vil fortsette å operere under merkenavnet og formatet Major League Pickleball ettersom den raskt voksende sporten øker i popularitet.

"Vi har blitt enige om å gå med på en strategisk fusjon for å forene pickleball-sporten som en global, co-ed, lagbasert liga med de største spillerne, største begivenhetene og visjonære eierne, MLP-grunnlegger Steve Kuhn og PPA-medgründer Tom Dundon sa i en felles uttalelse.

Dundon, en private equity-investor som eier NHLs Carolina Hurricanes, kjøpte PPA og Pickleball Central i januar.

PPA og MLP har operert uavhengig, under forskjellige formater: PPA var fokusert på et individuelt format, mens MLP inneholdt co-ed team. Forrige uke kunngjorde PPA opprettelsen av VIBE Pickleball League med Mark Cuban som sin førstelagseier. VIBE sa at det ville være teamfokusert og co-ed, lik det Major League Pickleball har gjort.

PPA har toppspillere som Ben Johns, Tyson McGuffin og Anna Leigh Waters. Dens individuelle konkurranseoperasjoner vil fortsette.

"Å komme sammen som en lagliga tillater oss å bygge mye større arrangementer, tilby flere premiepenger, forbedre spillerutviklingen, forfølge større media- og sponsoravtaler og, viktigst av alt, utvikle spillet vi alle elsker," heter det i uttalelsen.

Pickleball har sett en eksplosiv vekst, og bedrifter og store kjendiser vil ha en del av handlingen.

De siste månedene har MLP annonsert dusinvis av høyprofilerte investorer, inkludert NBA-superstjerner Lebron James og Kevin Durant, og Tom Brady og Drew Brees av NFL berømmelse. Tirsdag meldte ligaen Anheuser-Busch som det første Fortune 500-selskapet som kjøpte et MLP-team.

Milwaukee Bucks medeier Marc Lasry og gründer Gary Vaynerchuk har begge gjort investeringer i Major League Pickleball.

Snakker om investeringen hans i sporten i 2021, Lasry fortalte Sports Business Journal: "Jeg tror du kommer til å bli sjokkert [over] hvor det er fem år fra nå."

Bedrifter som Life Time Helseklubber konverterer mange av tennisbanene sine til pickleballbaner og vil begynne hosting MLP turneringer. Andre gründere investerer i komplekser på flere millioner dollar.

Google-søk etter sporten har økt med mer enn 200 % de siste fem årene, sa utstyrsprodusenten Selkirk.

"Vi er bare i gang," sa ligaene i sin felles uttalelse onsdag. "I dag markerer en virkelig milepæl i utviklingen av pickleball. I en verden som er desperat etter mer sosial tilknytning og grunner til å feire, er vi så begeistret for denne sammenslåingen og hva den betyr for samfunnet vårt og vår vakre sport.»