Major League Cricket konkurrerer med T20-startups og Power Cricket med store utgifter i USA

På verdens største sportsmarked, hvor administratorer lenge har hatt storslåtte drømmer, men bare for cricket som ofte har vært i uorden, Major League Cricket har store planer blant store utgifter for å tiltrekke topp utenlandske talenter og utvikle hjemmelagde stjerner.

Midt i en slik overbelastning, hvor USA kan skryte av noen av verdens mest kjente ligaer, spillere og lag, kan det være lett å tro at den nye T20-franchiseligaen kan slite om oppmerksomheten.

"Vi tror for amerikanske fans at dette er det stereotype perfekte spillet – tre timer langt, ekstremt spennende," sa medgründer Sameer Mehta til meg med seks lags MLC som endelig skulle lanseres for en tre ukers turnering i juni-juli 2023 etter at utsatt på grunn av Covid-19-pandemien.

Kamper i debutsesongen er satt til å bli spilt i Dallas, Morrisville, Houston eller Florida, som er områder med store sørasiatiske utenlandssamfunn.

Men det er ikke bare et tilfelle av å konkurrere med høyprofilerte amerikansk sport, MLC vil være den siste T20-ligaen som dukker opp blant en rekke velbevilgede oppkomlinger, inkludert i UAEUAE
og Sør-Afrika som tilbyr toppspillere rundt $450,000 XNUMX.

Med lønnstak som skulle annonseres senere på året før et spillerutkast i februar, nektet Mehta å spekulere i hvor mye toppspillere ville bli belønnet, men hadde tro på at det kunne konkurrere med de andre begynnende ligaene.

"Vi ønsker at USA skal være en av de beste ligaene i verden. Vi bør ha et anstendig lønnstak, sa han.

Hans optimisme er godt begrunnet med at MLC har sikret mer enn 40 millioner dollar i finansiering og over 100 millioner dollar i "håndtrykk" med private investorer, inkludert teknologigigantene MicrosoftMSFT
og AdobeADBE
.

Kolkata Knight Riders, ledet av Bollywood-superstjernen Shah Ruhk Khan, er en grunnleggende investor og hjelper til med å bygge et cricketstadion i Los Angeles med MLC, som håper å hjelpe cricket's bud på inkludering inn i de olympiske leker i 2028.

Å spille i juni-juli, en periode som vanligvis mangler T20-franchise-ligaer og preget av testcricket i Storbritannia, kan vise seg å være velkommen planlegging, men Mehta mener MLC har et innebygd trumfkort over rivaler.

– Spillerne ønsker å komme hit. Det spilles cache i USA, sa Mehta med den australske stjerneslageren Steve Smith nylig offentlig uttalt hans ønske om å en dag spille i USA etter å ha vokst en hengivenhet til New York. "Alle cricketspillere jeg snakker med som passerer her sier at dette er det eneste stedet de ønsker å utforske.

"Vi vil oppfordre lagene til å se på ham (Smith)."

Men for å virkelig markere seg på lang sikt midt i et slikt konkurranselandskap, og unngå den advarende historien om GT20 Canada, vet tjenestemenn at de vil trenge amerikanske helter for å dukke opp og fange hjertene til lokale fans. «Vi må lage et amerikansk produkt. Fokuset er hva vi kan gjøre for å bygge på lang sikt. Vårt fokus er å skape innenlandske spillere, sa Mehta.

Med Minor League Cricket som har blitt spilt de siste par sesongene som et matesystem, håper man å skape en sterk hjemlig struktur og grobunn. i motsetning til UAE er omstridte International League T20, hvor lag potensielt kan stille med ni utenlandske spillere, har MLC som mål å følge de allment aksepterte reglene om fire utlendinger per side i etablerte T20-franchiseligaer.

Flere kjente cricketspillere har allerede blitt lokket til å spille i Minor League Cricket. Silicon Valley Strikers-slagmannen Unmukt Chand, en tidligere India U19-kaptein som har spilt i den indiske Premier League og Australias Big Bash, var uvitende om cricketutviklingen i USA før han ble utropt av MLC-tjenestemenn etter at han trakk seg fra å spille cricket i India.

"Amerikanerne visste ikke at cricket var en så stor sport," fortalte Chand meg. 29-åringen likte det han så og har slått seg ned i San Francisco med håp om å representere sitt adopterte land for 2024 T20 World Cup arrangert av USA.

«Jeg har alltid drømt om å representere India, men dette er en ny begynnelse. Jeg ønsker å være en pioner for cricket i USA»

Chand mente imidlertid at det innflytelsesrike kollegiale systemet kan være den langsiktige nøkkelen for cricket. "En college-sport er det som driver stort sett suksessen til alle idretter i USA, og det ville virkelig vært en game changer," sa han.

Mehta er enig og sa at MLCs infrastruktur var strategisk plassert i nærheten av høyskoler, som til slutt ville ha tilgang til fasiliteter.

Til syvende og sist trodde han at det ærverdige cricketspillet, populært gjennom det britiske samveldet, men som begynte å ekspandere andre steder, ville vise seg å være uimotståelig ettersom det får fotfeste på det amerikanske sportsmarkedet.

"Jeg kan ikke se at cricket ikke gjør det i USA på grunn av kvaliteten på sporten," sa han. "USA har allerede en lidenskapelig innebygd første generasjon fans, som har ganske høy inntekt.

"Bare å doble denne basen ville gjøre oss til det nest eller tredje største cricketmarkedet i verden."