Major League Baseball må oppnå samarbeid når det gjelder å låse opp vårtrening

Tomhet og usikkerhet oppsluker vårens treningsfasiliteter over hele Arizona og Florida. Arbeidskonflikten mellom Major League Baseball og Major League Baseball Players Association (MLBPA) må komme til en slutt og til slutt produsere en ratifisert tariffavtale. Tiden er knapp for alle involverte, og det kan ikke lenger være flere avslag på forslag, kommunikasjonsbrudd og 15 minutters forhandlinger. Major League Baseball har nettopp økt presset og sier at en ny tariffavtale må være på plass innen 28. februar for at den ordinære sesongen skal begynne som planlagt 31. mars. Ikke bli overrasket om vi ser forhandlinger døgnet rundt som begynner neste uke med en stor gruppe eiere og ballspillere som endelig deltar i meningsfulle samtaler.

Major League Baseball har opplevd enorm smerte og vanskeligheter denne uken. Forsinkelsen av vårtreningen får fansen til å føle at de er en ettertanke, så vel som flere lokalsamfunn hvis økonomier er drevet av gjestfrihet og turisme assosiert med baseball. I stedet for borgerstolthet inspirert av tilstedeværelsen av en storligaballklubb i seks uker hvert år, lurer innbyggere og politikere på om det å bygge toppmoderne fasiliteter ved bruk av skattebetalernes dollar var en klok investering gitt farene med pandemien og lockouten.

Rekreasjonsbruk av narkotika skapte en selvdestruktiv klubbhuskultur for Los Angeles Angels som førte til den grufulle døden til venstrehendte pitcher Tyler Skaggs i juli 2019. I en rettssal i Fort Worth, Texas, skildret store ligaballspillere problemene sine under ed. med kokain, fentanyl og oksykodon mens de beskrev hvordan de fikk tak i stoffene fra lagkamerater og en ansatt i organisasjonen. Tidligere kommunikasjonsdirektør i Angels, Eric Kay, ble funnet skyldig i å ha distribuert fentanyl og forårsaket Skaggs død. Testing av opioider og kokain for ballspillere startet våren 2020 med en innledende vekt på behandling i stedet for straff. Testing for ytelsesfremmende stoffer har blitt stoppet på grunn av utløpet av tariffavtalen som byr på en ny rekke utfordringer midt i lockouten.

Minor League Baseball har vært i nyhetene på grunn av Major League Baseballs reviderte forslag til MLBPA. Det har vært mye rapportert at eierne ønsker å se fleksibilitet med hensyn til den innenlandske reservelisten og muligens redusere antallet mindre ligaballspillere som en klubb i hovedligaen kan ha under kontrakt fra 180 til så få som 150. Minor League Baseball har allerede gjennomgått seismiske endringer det siste året og har konfrontert alvorlige problemer for ballspillere angående kompensasjon, bolig, fasiliteter, helse, reiser og ernæring. I stedet for å bli behandlet med den ytterste respekt for potensialet deres til en dag å bli de fremtidige stjernene i Major League Baseball, har mindre ligaballspillere blitt sett på som forpliktelser på en balanse når de konfronterer dyp fattigdom i jakten på sine høye drømmer.

Major League Baseball bør rådføre seg med krisehåndteringseksperter og PR-firmaer for å dempe skaden som allerede har blitt gjort på grunn av lockouten og den nylige juridiske utviklingen. Dette er tredje året på rad hvor det har vært en forstyrrelse av vårtreningens normale rytmer, men denne gangen er det et selvpåført sår. Siden ballspillere er vaneskapninger, kan enhver forstyrrelse av deres stive tidsplaner føre til skader og mangel på forberedelse som viser seg i dårlig spillkvalitet. La oss heller ikke glemme at ballspillere ikke har tilgang til det medisinske personalet eller fasilitetene til ballklubbene også.

I kommissær Robert D. Manfred, Jr.s adresse til media ved avslutningen av eiermøtene i Orlando, erkjente han at Major League Baseball siden hans ankomst i 1998 har forhandlet frem fire grunnleggende avtaler med MLBPA uten å miste en ball. spillet, og det meste ble gjort uten offentlig retorikk. Manfred har ikke vært den eneste vaktmesteren for arbeidsfred de siste 26 årene. Over forhandlingsbordet satt flere personer som kan dele et krav på den æren, men ingen mer fortjent enn Michael Weiner. En mann med prinsipp og overbevisning, Weiner var den tidligere administrerende direktøren for MLBPA som dessverre gikk bort i 2013 etter en modig 15-måneders kamp med en inoperabel hjernesvulst.             

Så rart det enn kan høres ut gitt den nåværende animusen mellom Major League Baseball og MLBPA, likte Manfred og Weiner et kollegialt forhold. Weiner trivdes med logikk og fornuft samtidig som han var en mesterforhandler. Han begynte i MLBPA i 1988 som stabsadvokat og studerte omhyggelig alle aspekter av baseballvirksomheten. Han hadde en medfødt evne til å ta komplekse emner og forklare dem på en klar og kortfattet måte. En pålitelig samarbeidspartner, Weiner var vanligvis den smarteste personen i hvert rom han gikk inn i, selv om hans ydmykhet ikke tillot ham å erkjenne virkeligheten.

Manfred har innrømmet at forhandlinger med den nåværende ledelsen i MLBPA er annerledes enn hvordan han drev forretninger med Weiner. Mistilliten er til å ta og føle på mellom begge parter og med god grunn. De omstridte 2020-forhandlingene som førte til at Manfred innførte en sesong på 60 kamper, vedvarer fortsatt sammen med spørsmål knyttet til kompensasjon for yngre ballspillere, tjenestetidsmanipulasjon, inntektsdeling, gratis agentur og konkurransebalanseskatten.

Major League Baseball og Major League Baseball Players Association må reflektere over hva som gjorde forhandlingene deres vellykket gjennom 26 år med arbeidsfred. I de fleste tilfeller var det tilstedeværelsen til Michael Weiner og hvordan han fokuserte på det store bildet. Weiner vurderte alltid fansen og ønsket å se vekst og velstand gjennom hele baseball. Han respekterte sportens historie og romantikk, men satte også pris på viktigheten av innovasjon mens han forhandlet frem gjensidig fordelaktige kollektive forhandlinger. Weiner visste at grunnfjellet for baseballs generelle helse begynte med balanse og en vilje på begge sider til å omfavne kreativitet og samarbeid.