M-109 selvgående våpen vil hjelpe Ukraina med å skifte til lovbrudd

I forkant av et antatt Ukraina-besøk av både de amerikanske utenriks- og forsvarsministerene, har en drypp av vestlig standard feltartilleri blitt til en flom, og hjelper Ukrainas tunge artillerienheter med å gå fra en lammende avhengighet av sovjetisk standard 152 mm artilleri til vestlig standard. 155 mm våpen nesten over natten. Bortsett fra umiddelbare og betydelige russiske innrømmelser ved forhandlingsbordet, kan den neste "transformasjonsmessige" vestlige hjelpepakken godt inneholde et enormt antall M-109 155 mm selvgående kanoner, som fortsetter den ugjenkallelige konverteringen av Ukrainas hær til en NATO-orientert styrke som er klar for offensive operasjoner.

Russland bør bekymre seg. Ukrainas overgang til NATO-standard feltartilleri er går fremover med en utrolig fart. I løpet av få dager økte USA sitt første tilbud på 18 155 mm haubitser for å pantsette totalt 90 artilleristykker, mens Canada sendte i fire moderne M-777 haubitser, og Storbritannia lovet å tilby langdistanseartilleri.

Det samme vil skje med Ukrainas flåte av selvgående kanoner med stor kaliber. Selvgående kanoner er i bunn og grunn artilleristykker tilpasset en tank eller lastebilchassis, bygget for å "skyte-og-skyte" før de kan bli målrettet av en motstander. Utenfor rampelyset legger mindre og mindre varslede donasjoner scenen for en engrosoppfriskning av Ukrainas flåte av sovjettidens selvgående våpen med stor kaliber. Og det er ikke bare til forsvar lenger; Å få en stor flåte av NATO-standard 155 mm selvgående kanoner inn i Ukraina danner et sterkt grunnlag for fremtidige offensive operasjoner.

For å supplere Ukrainas 152 mm selvgående kanoner, sender Frankrike et uspesifisert antall nyttige CAESAR på hjul 155 mm selvgående artillerisystemer (rapporter varierer mellom "mindre enn 10" og tolv), Nederland leverer et hittil ukjent antall utmerkede tyskbygde Howitzer 2000 (Pzh-2000) 155 mm selvgående kanoner, og Belgia ser ut til å tilby et uspesifisert antall M-109A4BE 155 mm selvgående kanoner også. Ettersom dette essayet skulle gå i trykken, tyder nyhetsrapporter på at Italia er satt til å overgå alle ved å tilby Ukraina både Pzh-2000 og M-109.

USA har vært påfallende stille når det gjelder deres potensielle bidrag, men USA har mye overskudd av M-109 tilgjengelig, inkludert den relativt moderne og fortsatt formidable M-109A6 Paladin.

Scenen er duket for NATO-standard selvgående kanoner. Sammen med de nye feltkanonene strømmer allerede enorme mengder 155 mm ammunisjon inn i landet, og disse forsyningene vil snart gi Ukrainas langdistanseartillerister tilgang til en spennende ny meny med spesialiserte granater og lunter. Den massive ammunisjonsoverføringen inkluderer angivelig til og med en pall eller to med 155 mm Excalibur-styrt ammunisjon, i stand til presisjonsangrep.

NATO-standard artilleri-finnende radarer og koordinerende «kommando-og-kontroll»-elementer går også inn i kampen. Hvis de blir riktig forstått og utnyttet, vil disse nye eiendelene gi ukrainske styrker et forsprang i de raskt bevegende kampene og løpende kontrabatterier som kommer.

Nytt utstyr bygger et grunnlag for offensive operasjoner:

I løpet av få dager vil de donerte tauede haubitsene supplere Ukrainas sett med sovjettidens 152 mm artillerisystemer, et vidstrakt arsenal av 2A65 MSTA-B, 2A36 Giatsint-B og gamle D-20 152 mm haubitser. Mens de nye NATO-standard 155 mm haubitsene ikke er en 1:1 erstatning for Ukrainas mange tunge feltkanoner, går det nye artilleriet langt i å avhjelpe Ukrainas forsyningsbekymringer gitt den minkende mengden 152 mm ammunisjon som er tilgjengelig på det globale markedet.

Det virkelige trikset vil være å se hvor raskt og hvor effektivt Ukraina utnytter sitt utvalg av nye radarer, brannkontrollsystemer og forbedrede ammunisjonsevner. Når NATOs sensorer og kommando-og-kontrollsystemer er mestret, og ukrainske befal virkelig begynner å forstå deres nye ammunisjonsevner (for eksempel kan noen 155 mm ammunisjon til og med brukes til å spre panserminer), vil Ukrainas nye 155 mm slepevåpen slå langt hardere enn deres mer tallrike eldre flåte av sovjettidens 152 mm feltartilleristykker. Det samme vil gjelde når 155 mm selvgående kanoner ankommer Ukraina.

Mens det nye 155 mm feltartilleriet raskt vil komme inn på slagmarken, vil donasjoner av NATO-standard selvgående artilleri sannsynligvis være litt tregere for å begynne å fylle opp for Ukrainas store kontingent av sovjettidens 152 mm-skytende selvgående kanoner. Men nye plattformer kommer, og når ting først kommer i gang, vil overføringen fra sovjetiske selvgående våpensystemer til NATO-systemer gå raskt.

Så lenge Ukrainas selvgående kanoner har tilstrekkelig ammunisjon, er det ingen grunn til å skynde seg; et bevisst tempo mot full sysselsetting av de nye NATO selvgående kanonene er greit. Ukraina stiller for tiden med et sett av god størrelse med 2S19 MSTA-S, 2S5 Giatsint-S, 2S3 Akatsiya og andre systemer som de nylig ankomne 152 mm selvgående kanonene fra Tsjekkia. Men de tre NATO-standard 155 mm-baserte mobilsystemene som sildrer inn i Ukraina er mer komplekse. De er i hovedsak nye pansrede kjøretøyer, og inntil de er tilgjengelige i antall, og den støttende logistikken på plass, er de første par dyrebare plattformene sannsynligvis best bevart for trening, spesialoppdrag og høyprioriterte dødballangrep.

Mens europeiske land overleverer noen førsteklasses moderne selvgående kanoner, er det fortsatt usannsynlig at disse systemene vil være tilgjengelige i stort antall snart. Mens Ukraina begjærer egenskapene til den tyskproduserte tunge Pzh-2000 selvgående pistolen, vil giverland avsky for å overlevere frontlinjeplattformen i stort antall. Men hundrevis av pensjonerte, gamle M-109-er er fortsatt brukbare og er sannsynligvis fortsatt tilgjengelige i både amerikanske og europeiske varehus. Hvis de eldre, men fortsatt formidable selvgående kanonene raskt kan oppdateres, støttes og integreres i Ukrainas kommando- og kontrollnettverk, kan de tilby Ukraina det beste alternativet på kort sikt – spesielt hvis mer moderne systemer som Pzh-2000 og CEASAR fortsetter å sildre inn i Ukraina, klar til å avvise alle plagsomme russiske artilleritrusler. Men et stort antall M-109-er vil sannsynligvis være en av de neste store "gavene" Vesten vil tilby når Ukraina går over til offensiven.

Ankomsten av en hel haug med M-109 på den ukrainske slagmarken virker uunngåelig. Det logistiske rammeverket for bredere støtte fra Ukraina for M-109-er er allerede på plass. Mange hånet USAs donasjon av 200 gamle M113 pansrede personellvogner, men de skjønte ikke at M-109 i bunn og grunn er en 155 mm pistol ombord på et M113-chassis. Å få mange M113-er i bruk i Ukraina starter utviklingen av et nytt ukrainsk-basert logistikkstøttenettverk som kreves for til slutt å støtte en stor flåte med hardtslående 155 mm M-109-er.

For de besudlede russerne vil det være en gjentakelse av de 155 mm slepte haubitsene på nytt – en annen vanskelig å slå krigs-bekjempende innovasjon de vil slite med. Og med massevis av M-109-er som strømmer inn for å støtte Ukrainas eksisterende flåte av sovjettidens 152 mm selvgående kanoner, kan Ukraina begynne å gå over til offensiv, ved å bruke deres nye artilleri, «kampens konge», for å ta Russland mot og vinne på steppene.