Luka Dončić lever opp til Preseason MVP Buzz

Før starten av NBA-sesongen 2022-2023 ble Luka Dončić ansett som en sterk kandidat til å stikke av med den årlige MVP-prisen.

Den eneste potensielle hikken, som foreløpig er ukjent, var lagets suksess og hvorvidt Dallas Mavericks kunne finne veien til 50 seire.

Mens Mavericks bare er fire kamper inne i sesongen, med 2-2, har spillet til Dončić vært ubestridelig. Den 23 år gamle superstjernen ser sprekere ut enn noen gang, og har dermed vært i stand til å håndtere en enda større belastning av lovbruddet, noe som nesten trosser logikken med tanke på hvor mye han vanligvis bærer.

Dončić oppnår 36.3 poeng, 9.5 returer og 9.3 assists per kamp. Selv om noen kan være tilbøyelige til å kalle disse tallene uholdbare, er det i verste fall en beskjeden nedgang vi kan forvente – om noen i det hele tatt – gitt hvor ofte han har vært nær en 30-9-9-linje.

Dončić har noen få ytterlige tall i effektivitetsavdelingen, som vi må vente for å se om de jevner seg ut. Han treffer 50 % av skuddene sine, etter å ha slått omtrent 45 % i hver sesong foruten hans første.

Hans to-poengsprosent ligger på en latterlig 63.6 % effektivitet, til tross for at han aldri engang har tatt 58 % der før. Og det gjør den mens den sitter på et utrolig volum på 16.5 forsøk per spill.

(I rettferdighet sliter han fra trepoengs territorium, og treffer bare 26.3 % på over ni forsøk per kamp, ​​langt under tidligere år.)

Det er vanskelig å identifisere hva som bare er en strek, og hva som ser ut som en ny norm.

Et område hvor han ser mye forbedret ut er straffekastlinjen, og fansen håper garantert at hans nåværende 86.1 % frikastprosent er et tegn på nyvunnet selvtillit fra veldedighetsstripen. Dončić har en uheldig historie fra linjen, og har ofte murt nøkkelturer til feillinjen av forskjellige årsaker. Han satt på 73.7 % for sin karriere som kom inn i denne sesongen, det virket som en gåte hvordan noe med den gode touchen ikke kunne utmerke seg på det området av spillet.

Vel, foreløpig er han det.

Viktigere enn tallene er hans vekst på banen, og hvordan det forholder seg til hans langsiktige potensial.

Dončić har alltid vært formidabel i sin evne til å bremse på hurtigpausen, og han er uten tvil den mest tålmodige spilleren i spillet, siden han vil presse hvert eneste sekund ut av en skuddklokke, på jakt etter den beste muligheten. Likevel, på en eller annen måte, har han med hell skjerpet disse ferdighetene enda mer, og foredlet seg selv til et punkt hvor spillet ser ut nesten som om det går i sakte film for ham, når han leser vinkler, og bestemmer neste handling.

Det understreker videre hvordan spillere med høye nivåer av forståelse av spillet oftere enn ikke vil realisere potensialet sitt, selv om deres atletiske dyktighet ikke er på topp.

(Dončić har elitebevegelse fra side til side på grunn av hans upåklagelige fotarbeid, men han vil aldri være blant de raskeste eller høyest hoppende spillerne i forbundet.)

Sloveneren ser riktignok slank ut, og dermed raskere enn vanlig, men han forblir en halvbanemagiker som stort sett vil bruke ferdighetene sine i langsommere settinger, som var på full utstilling i Brooklyn, da han satte opp 41 poeng, 11 returer, 14 assist, og tre stjeler mot Nets, førte Dallas til en tøff seier på overtid.

Han manøvrerte rutinemessig rundt flere forsvarere, og overvant ofte hjelp fra den svake siden, og brukte den brede rammen til å absorbere kontakt mens han planla sitt neste trekk.

Dončić ser ut til å ha nådd det punktet i karrieren hvor hans erfaringsnivå, ferdighetssett og selvtillit har kommet sammen, og resultatet er oppfatningen av et spill som har bremset opp for øynene hans, og gir ham mer tid til å skanne gulvet , og mer tid til å reagere på skiftende forsvar.

Vil Dončić vinne MVP? Det er vanskelig å si, siden prisen ofte er tett knyttet til lagets suksess. Hvis vi imidlertid ser bort fra det, ville Dončić ha mange argumenter for å se ut som favoritten.

Med mindre annet er angitt, vil all statistikk via NBA.com, PBPS-data, Rengjøring av glasset or Basketball-referanse. All lønnsinformasjon via Spotrac. Alle odds via FanDuel Sportsbook.