Lucy Bronze krediterer US College System for å gi henne mentalitet i verdensklasse

Forut for å spille mot USAs kvinnelandslag på et utsolgt Wembley Stadium i morgen, avslørte Englands Lucy Bronze for meg at hun står i gjeld til året hun tilbrakte som college-spiller ved University of Carolina for å ha gjort henne til en verdensklassespiller. hun har blitt.

Bronse ble kåret til verdens beste FIFA-kvinnespiller i 2020, og er den eneste engelske spilleren i historien som har vunnet tre påfølgende Champions League-titler og ble i år også en europamester på internasjonalt nivå, og vant UEFA Women's Euro med England. Fredagens møte med verdensmesterlaget i USA vil være den siste muligheten for Lucia Roberta Tough Bronze til å bevise at hun lever opp til morens pikenavn.

Det var moren hennes, Diana Tough, som overtalte den unge Bronse til å delta på sommertreningsleirer i North Carolina for å fremme karrieren. Etter å ha imponert Anson Dorrance, Tar Heels fotballtrener, Bronze tjente seg selv et stipend i 2009. Bare 17 år gammel flyttet hun til North Carolina uvitende om arven Tar Heels hadde i college-fotball hevdet den gang, "Jeg forstår egentlig ikke det amerikanske systemet uansett, så det er bare enda et spill for meg."

Når jeg ser tilbake 13 år senere etter alt hun har oppnådd i spillet, innrømmet Bronze for meg at "Jeg tror det hadde sannsynligvis en av de største påvirkningene på et viktig tidspunkt i karrieren min. Da jeg var yngre, i Europa generelt, var kvinnefotball egentlig ikke noe stort skue. Mens i Amerika var tydeligvis alt fantastisk.»

«Å gå ut der og spille på college i et år var en drøm som gikk i oppfyllelse og fikk meg til å innse at det egentlig var det jeg ønsket å gjøre. Å spille med spillerne der som fortsatte å være så suksessrike i en så ung alder, som 17-åring, hadde en enorm innflytelse på meg som spiller og person. Jeg tror jeg har sagt det før – deres mentalitet – og lærte at når jeg var 17 år gammel, tror jeg det er det som har hjulpet meg med å vokse mentaliteten min i et engelsk miljø.»

Nøkkelen til hennes utvikling som spiller var Dorrances innovative og nådeløse treningsmetoder, hvorav den ene var konkurransegryten der han ville sette spillere opp mot hverandre. Førsteårsstudenten Bronze meldte seg ofte frivillig til å gå inn mot Tobin Heath, en senior og allerede en olympisk gullmedaljevinner med seniorlandslaget i USA i 2008.

Som Bronze forklarte meg, "det var som en en mot en turnering. Tobin var som den beste spilleren på laget. Jeg var 17, den yngste spilleren på laget. Tobin, jeg mener alle vet hvordan Tobin er nå, men dette var over ti år siden. Jeg testet meg selv mot en av de beste spillerne i verden, allerede i så ung alder.»

«Det var en god øyeåpner å se standarden på hva som kreves for å være i toppen. Tobin, på den tiden hadde brutt seg inn i det amerikanske laget og var på en måte den første spilleren jeg virkelig spilte med som var en slik verdensklassestandard, og jeg fikk gå head-to-head, bokstavelig talt head-to-head med henne på treningsøkter. Jeg innså at jeg må jobbe mye hardere og presse meg selv hvis jeg vil konkurrere mot den typen spillere.

Nå som 30-åring presser Bronze seg fortsatt. Etter å ha oppnådd alt i det engelske klubbspillet, har hun igjen flyttet ut av komfortsonen for å bo i utlandet og spille for FC Barcelona og tilpasse seg deres unike besittelsesbaserte stil, ofte kjent i spillet som tiki-taka.

«Jeg tror det er den høyeste etterspørselen jeg noen gang har hatt for å spille for et lag, fordi alle spillerne er så intelligente, det er det de har levd og åndet hele livet. Jeg har spilt i Lyon, men mye av det bestod av internasjonale spillere, mens kjernen i Barcelona er de beste spanske spillerne, den spanske måten, Barça-måten.

Denne gangen har Bronse tatt steget sammen med sin engelske lagkamerat Keira Walsh. «Det har krevd litt tilpasning for både meg selv og Keira, hastigheten på spillet er mye raskere, tankeprosessen er mye raskere. Du må nesten gjøre deg fortjent til tilliten deres litt for å bevise at du er opp til deres standard for å kunne spille på Barça-måten, ellers kan det hende de ikke går videre til deg!»

«Jentene er veldig flinke, og de har vært veldig tålmodige med språket og stilskiftet. Både jeg og Keira føler at kampene våre forbedrer seg fra å være der, og intensiteten de spiller og stilen de spiller kommer bare til å hjelpe oss, og forhåpentligvis kan vi tilføre laget noe også.»

Deres tidligere Manchester City-lagkamerat Caroline Weir har også flyttet til Spania, og sluttet seg til FC Barcelonas historiske rivaler, Real Madrid. Bronse nyter sin første konfrontasjon senere denne sesongen i spillet kalt El Clásico. «Jeg har ikke snakket med Caz, jeg vet ikke om Keira har det. Jeg tror det ville vært en morsommere match-up for Kiera og Caz fordi de bokstavelig talt kommer til å stå mot hverandre og de er to spillere i City som sannsynligvis hadde det beste forholdet på banen når det gjelder å spille sammen, så det vil være et morsomt spill. Jeg vet fra garderobssnakk at det er en ganske stor sak for Barça-jentene, så jeg er spent på når den kampen kommer."

I mellomtiden tror Bronze at hver trening hun har hatt i Barcelona så langt har forbedret spillet hennes. "Jeg tror selv på så kort tid at både meg selv og Keira har vært i Barça, til og med å komme tilbake til å trene her med England - jeg tror Sarina nevnte det litt på trening - vi har litt ekstra intensitet i forsvar."

«De spanske jentene er bare så aggressive når de forsvarer seg, noe som gjør at de må spille raskere på trening, så tiki-taka kommer, så jeg tror jeg og Keira på en måte så på hverandre og tenkte «ok, vi må løfte intensiteten litt på trening, og det bare klikket og skjedde og Sarina var som å rope «bra gjort Lucy, bra gjort Keira».

"Det var noe der vi begge tenkte, ok, dette er hva vi gjør i Barça, la oss legge til denne intensiteten til England og bidra til å fortsette og fortsette å forbedre oss."