Flaks spiller nøkkelrolle i Minnesota Vikings skarpe start, men offensiven må forbedres

Minnesota Vikings har 3-1 og alt er rosenrødt for nybegynnerens hovedtrener Kevin O'Connell og laget han fronter. Vel, ikke helt.

Flaks spilte en stor rolle både deres andre og tredje seier over Detroit Lions og New Orleans Saints. Vikings forbedret sin London-rekord til 3-0, mye takket være et par tvilsomme funksjonærer som ga dem momentum sent i kampen og lot dem sette vinnerpoengene på tavlen.

Den første kom etter at sikkerheten Tyrann Mathieu ble flagget for hender i ansiktet til Justin Jefferson, og ga Vikings en nøkkel først ned sent i fjerde kvartal etter en ufullstendig pasning fra Kirk Cousins ​​til Adam Thielen. Kort tid etter trakk Thielen en pasningsstraff på Marshon Lattimore, et spill som ga Vikings 41 yards. Mens PI-samtalen hadde en viss legitimitet, kunne Thielen ha blitt flagget for å ha tatt Lattimores ansiktsmaske.

Etter at Vikings hadde sikret ledelsen 28-25 på Greg Josephs femte feltmål for dagen, en 47-yarder med 29 sekunder igjen, tillot forsvaret Saints å komme i posisjon for et utligningsforsøk av Will Lutz. Saints placekicker hadde laget en 60-yards trepoenger med 1:56 igjen av kampen, og han hadde selvtillit da han forsøkte en annen fra den avstanden i kampens siste spill. Denne gangen tjente Vikings på da sparket traff venstre oppreist og deretter tverrliggeren før det sprang tilbake i målsonen. Dobbelt-doink!

En uke tidligere fikk Vikings en stor pause da Detroit Lions-hovedtrener Dan Campbell sendte sparkeren sin ut på banen for å forsøke et 54-yard field goal med 1:10 igjen og sparket seilte langt til høyre. Vikings utnyttet avgjørelsen – Lions hadde forsøkt å konvertere seks tidligere fjerde-ned-spill – da Cousins ​​kastet en vinnende 28-yard touchdown-pasning til KJ Osborn.

Viking ble forventet å ha en av de mest dynamiske angrepene i ligaen i år fordi de er fulle av talent på ferdighetsposisjonene. Cousins ​​har vært en av de mest nøyaktige pasningsspillerne i ligaen og unngår jevnlig avskjæringer. Cousins ​​fullfører imidlertid 63 prosent av pasningene denne sesongen, og det er den laveste karakteren i løpet av hans periode med Viking. Han har også kastet fire interceptions, noe som har satt ham på tempo for 17 denne sesongen.

«Det er fortsatt mye å rydde opp i» Sa Cousins etter seieren over Saints. «Du føler deg bra med seieren, men du føler også at det er mye du utelater der ute. Vi må bli bedre. Jeg må bli bedre.»

Running back Dalvin Cook regnes som en av de tre beste backene i NFL. Han er imidlertid ikke i gang med en av sine bedre starter. Cook har hastet i 279 yards og det rangerer 13^th blant NFL-løpere. Han har i snitt 4.3 yards per bæring med ett susende touchdown. I stedet for å bli et nøkkelalternativ i pasningsspillet, har Cook bare tatt ni pasninger på 47 yards.

Jefferson har hatt to strålende spill så langt, men ble gjort ineffektiv i to andre. Jeffersons uttalte mål er å bli anerkjent som den beste mottakeren i NFL denne sesongen, og det er fortsatt en mulighet. Han har tatt 28 pasninger på 393 yards og to touchdowns, og han har også hastet med én scoring. Imidlertid droppet han en TD-pasning mot Saints, og ruten hans i uke 2-tapet mot Philadelphia Eagles var ikke ideell.

Thielen har vist evnen til å trekke straffer i nøkkelsituasjoner, men tallene hans i år er forvirrende. Han har tatt 21 pasninger på 221 yards og bare ett touchdown. Thielen har blitt anerkjent for sin evne i rød sone etter å ha fanget 14 TD-pasninger i 2020 og 10 i fjor, og han må trappe opp fremover.

Osborn, mottakeren nr. 3, tok det kampvinnende TD-passet i uke 3-seieren over Lions, men det har i grunnen vært hans eneste bidrag denne sesongen. Osborn har tatt 11 pasninger på 118 yards med én scoring, og Vikings trenger mer fra ham, spesielt når Jefferson er dobbeltdekket.

Viking er i en utmerket posisjon fremover, og dramatisk bedre enn 1-3-rekorden de hadde på dette tidspunktet i fjor. Imidlertid må deres innovative, offensive 37 år gamle trener finne en måte å hjelpe angrepet med å nå sitt potensial på en konsekvent basis. Så langt har det ikke skjedd.