Lowe's er den siste amerikanske forhandleren som misleser Canada

Lowe's er ute etter å forenkle. Husforbedringsbutikken avslørte tidligere denne måneden at den har inngått en endelig avtale om å selge sin kanadiske virksomhet til private equity-selskapet Sycamore Partners for 400 millioner dollar i kontanter og fremtidige ytelsesbaserte vurderinger.

Forhandleren driver butikker i Canada under navnet sitt banner samt RONA, Réno-Dépôt og Dick's Lumber. Den betjener omtrent 450 bedrifts- og uavhengige tilknyttede lokasjoner i landet. Avtalen med Sycamore Partners forventes å avsluttes tidlig neste år.

I et online diskusjon forrige uke, noen av ekspertene på RetailWire BrainTrust så at selskapet fikk et stort, men nødvendig slag.

"Det er det riktige trekket, men en stor hit i form av dollar," skrev Verlin Youd, SVP, Americas hos Ariadne. "Lowe kjøpte RONA for 2.4 milliarder dollar i 2016 under en annen administrerende direktør og et stort sett annet lederteam og selger det nå for 0.4 milliarder dollar. Med Home Depot-suksessen og markedsdominans i det meste av Canada, burde noen være i stand til å finne ut hvordan de skal posisjonere en reell konkurrent.»

Men å gjøre som Mr. Youd foreslo kan kreve litt seriøs strategiarbeid. Noen BrainTrust-medlemmer påpekte at amerikanske forhandlere konsekvent gjør feiltrinn nord for grensen.

"Canada har en fantastisk politikk med å kreve at butikker i Canada selger en viss prosentandel av kanadisk produserte produkter," skrev DeAnn Campbell, strategisjef i Hoobil8. "De fleste store amerikanske forhandlere har ikke et solid innkjøpsnettverk som er bygget opp for å skaffe gode kanadiskproduserte produkter, forstår ikke kanadisk smak og preferanser, og har ikke funnet ut sine toll- og skattestrategier for rimelig å sende produkter over grensen. De går inn med høye forventninger, prøver å finne kanadiskproduserte produkter som en ettertanke og sliter med å sette prispunkter som kundene vil akseptere, men likevel dekke de ekstra utgiftene til avgifter. Dette var TargetsTGT
problem akkurat, og de etterlot en dårlig smak for kanadiske shoppere.»

"Lowes kanadiske virksomhet var rimelig, men potensialet var noe begrenset av tøff konkurranse og manglende tilpasning til det kanadiske markedet," skrev Neil Saunders, administrerende direktør i GlobalData. "Det føltes alltid som om det bare var en bolt-on til den amerikanske divisjonen i stedet for å ha sin egen identitet. Å selge den vil generere penger som kan brukes til å styrke den amerikanske virksomheten, spesielt når det gjelder initiativer for å bygge andel med fagfolk.»

"Salget av vår kanadiske detaljhandelsvirksomhet er et viktig skritt mot å forenkle Lowes forretningsmodell," sa Marvin Ellison, Lowes styreleder, president og administrerende direktør i en uttalelse. "Selv om denne virksomheten representerer omtrent syv prosent av våre salgsutsikter for hele 2022, representerer den også omtrent 60 basispunkter for utvanning i forhold til våre driftsmarginutsikter for hele 2022."

Lowes administrerende direktør sa at avtalen med Sycamore ville "intensivere" forhandlerens fokus på å forbedre driftsmarginen og avkastningen på investeringskapitalen. Han sa at det også ville styrke Lowes evne til å ta markedsandeler i USA og skape større aksjonærverdi.

"Det ser absolutt ut til at det å selge sine kanadiske virksomheter vil ha en umiddelbar innvirkning på marginene, og å gjøre det vil definitivt bidra til å forenkle driften," skrev Dave Bruno, direktør for detaljmarkedsinnsikt i AptosAPTOS
. "Jeg er ikke klar ennå, men hvordan de vil ta markedsandeler. Det er ingen direkte sammenheng mellom forenklet drift og økt andel, men kanskje stokkingen av lederroller og rapporteringsstrukturer som fortsetter i rask takt ved hovedkontoret vil snart begynne å påvirke markedsandeler og aksjonærverdier.»

Oppussingsbutikken i september skilte lag med merkevare- og markedssjef Marisa Thalberg som en del av en bedriftsreorganisering. Lowe's gjorde unna Thalbergs rolle og brakte markedsføringsteamet under Bill Boltz, konserndirektør for merchandising. Jen Wilson, senior VP, merkevare- og kundemarkedsføring ble forfremmet til senior VP, enterprise brand and marketing, og rapporterte direkte til Mr. Boltz. Mike Shady, senior visepresident for online, som tidligere rapporterte til Mr. Boltz, rapporterer nå til Seemantini Godbole, Lowes sjef for digitalisering og informasjon.

RetailWire BrainTrust-medlem Brandon Rael, leder for levering av strategi og operasjoner, så på forenkling som et markedsbyggende trekk for Lowe's, men forutså fortsatt at kjeden skulle stå overfor en tøff tid i staten.

"Optimalisering, forenkling og rasjonalisering av butikkflåter vil positivt påvirke Lowes mål om å forbedre driftsmarginene, ta markedsandeler og skape større aksjonærverdi," skrev Rael. "Det er imidlertid en større utfordring i det amerikanske markedet ettersom Lowe's har prestert dårligere i forhold til deres hovedkonkurrent, Home Depot, og betydelig økonomisk motvind vil påvirke salgsresultatene deres betydelig."

Canada-basert BrainTrust-medlem Kevin Graff, president for Graff Retail, sa at Lowe's Canada ikke hadde prestert så dårlig, alt tatt i betraktning. Men han så at kjedens tidligere kanadiske fløy ble satt opp i en vanskelig tid under nytt eierskap.

"Jeg kan telle på én hånd (trenger ikke engang alle fingrene mine) situasjoner der et private equity-salg faktisk fungerer bra," skrev Mr. Graff. "Jeg kaster ikke gjørme på Sycamore Partners, men min innsats vil være at dette ikke vil ha en lykkelig slutt for ansatte eller kunder i månedene og årene fremover."

Hvis det skulle etterlate et eventuelt gap i markedet, var det noen som ikke regnet Lowe's ut av Canada i det lange løp.

"Lowe's er smart å trekke seg tilbake og tenke nytt - og gi dem muligheten til å komme tilbake i fremtiden," skrev Ms. Campbell.