Tap av Jose Abreu kvalifiserer neppe som addisjon ved subtraksjon for White Sox

Nå kommer den vanskelige delen.

Etter å ha latt den lojale løpeprodusenten Jose Abreu forlate som en gratis agent, må White Sox erstatte det han brakte til et lag som fortsatt har intensjoner om å kjøre oktober, før heller enn senere. Det vil ta mer enn bare å omorganisere gjeldende liste for å få dette til.

Du vil høre mye snakk om hvordan White Sox vil ha det bedre defensivt med Andrew Vaughn som spiller første base, ikke utebanen, når han går inn i sesongen på 25 år. Det er sannhet i det; Sox var et forferdelig defensivt lag i 2022, med svakheter både i enkeltpersoners spill og deres evne til å spille sammen. De kom sammen for -35 Defensive Runs Saved, foran kun Kansas City i American League (og 112 DRS bak Cleveland).

Chicago Tribune-spaltist Paul Sullivan skrev at Sox ikke hadde noe annet valg enn å kaste bort Abreu slik at de kunne la Vaughn utvikle seg mens han spilte sin naturlige posisjon. Han er en smart fyr, men her går han etter selskapets linje.

Kunne ikke Sox ha signert Abreu på nytt og byttet Vaughn, selv om han er 11 år yngre? De kunne absolutt ha gjort det, men hadde tilsynelatende ikke appetitten til å betale Abreu markedsprisen hans, som viste seg å være $19.5 millioner etter at han signerte med Houston.

Abreu/Vaughn-avgjørelsen smaker av det samme White Sox-frontkontoret som ble tatt for 11 år siden, og tillot Mark Buehrle å forlate som en gratis agent etter 32-årssesongen mens han forlenget John Danks. Rick Hahn og Ken Williams hadde bedre håp om at denne eldes bedre.

På ni sesonger på South Side genererte Abreu et gjennomsnitt på 4.1 rWAR, forholdsmessig hans MVP-nivå i den forkortede 2020-sesongen. For hva det er verdt, sier Fangraphs at han har vært verdt 218.9 millioner dollar i den tiden White Sox har betalt ham 118.8 millioner dollar, noe som illustrerer hvordan han ikke var problemet på et lag som aldri vant en serie etter sesong med ham i uniform.

Vaughn, det tredje sammenlagtvalget i 2019-draften, har vært inkonsekvent siden han flyttet til de store ligaene i begynnelsen av 2021. Han kan bli en tøff kamp, ​​og ser ut som fyren som dominerte college-pitchere på Cal-Berkeley, men han er altfor ofte glir inn i langvarige nedgangstider, noen ganger mens du prøver å spille gjennom skader.

Vaughns skråstrek i karrieren er .255/.315/.414 på 261 kamper. Hans dårlige spill i utmarken har tappet bort dette bidraget, men etterlater ham med 0.0 rWAR — 0.2 i '21, -0.2 i '22.

Hvor mye bedre vil han treffe når han spiller første base? Kan en omorganisert utmark oppveie verdien som Abreu kunne regne med å levere?

Ser vi bare på offensiv verdi, rangerte Fangraphs Abreu på 20. plass blant 132 store ligaer som hadde 550 plateopptredener forrige sesong. Vaughn ble 84. Det faktum at Vaughn er en mer knallhard base-løper enn Abreu - Statcast rangerer ham i 25. persentilen i sprinthastighet og han skyver sjelden konvolutten, og tar den ekstra basen bare 26 prosent av tiden - skader Vaughns merke. Han rangerte 68. som slager forrige sesong, 48 plasser bak Abreu.

Ingen av Soxs holdover-veteraner er så pålitelige som Abreu har vært, med Luis Robert og Tim Anderson i snitt på henholdsvis 3.5 og 3.4 rWAR (også justert for å behandle 2020 som en sesong med 162 kamper). Yoan Moncada har et gjennomsnitt på 2.8 på årsbasis; Eloy Jimenez, 1.9.

White Sox sitt beste scenario for 2023 er at de fire hjørnesteinene i oppstillingen hver snur seg i en sesong som er bedre enn gjennomsnittet, og får et halvt løp hver i WAR. Legg til det Vaughn, frigjort fra byrden med å spille ute på banen, og leverte en sesong på 2-3 WAR, i hovedsak det årlige gjennomsnittet av de fire kjernene.

Skulle alt dette skje, ville Sox ha fylt tomrommet som ble skapt ved å la Abreu forlate. Og i teorien ville de også ha fikset sitt defekte uteforsvar.

Hahn drar i mellomtiden til San Diego for vintermøter på jakt etter produktive slagere, spesielt venstrehendte slagere. Han vil se etter å bytte fra forsyningen av pitchere og prospekter for å legge til en venstre fielder, høyre fielder og andre baseman.

Det blir en utfordring.

Tillegget av høyrehendte Mike Clevinger i forrige uke hevet den løpende lønnen til $171.6 millioner, som er omtrent $22 millioner under åpningsdagen for et år siden. Hadde Sox, ikke Astros, signert Abreu, ville de vært nesten på rekordnivået fra i fjor, uten å legge til inventar til lineupen.

Denne lønnskrisen kan ha hatt like mye å gjøre med Abreu-avgjørelsen som behovet for å flytte Vaughn til første base. Men uansett grunn var det å skille seg fra Abreu valget White Sox tok. Nå må de finne en måte å leve med det på.