Los Angeles Lakers bør ikke sette tittelhåpene sine utelukkende på Chris Paul

Los Angeles Lakers er kanskje ikke ute av point guard-alternativer likevel.

Etter Lakers' sesongavslutningstap mot Denver Nuggets i Western Conference Finals, har Los Angeles mangel på en levedyktig point guard vært det største diskusjonstemaet.

Mens det mest populære alternativet som ble kastet rundt har vært Kyrie Irving, ser det ut til å være mer et drømmescenario enn noe annet. I mangel av riktig mengde cap-plass, er det ikke sannsynlig at Lakers forfølger Irving i det hele tatt.

I stedet har et mer realistisk scenario dukket opp. Som rapportert tidligere i uken av Turner Sports' Chris Haynes, planlegger Phoenix Suns å gi avkall på 38 år gamle poengvakt Chris Paul.

Paul ser plutselig ut til å være Lakers' beste – og sannsynligvis rimeligste – alternativ når det gjelder å løse pekvaktens problemer.

Selv om det er liten tvil om at ideen om at Paul, LeBron James og Anthony Davis slår seg sammen virker som en match made in heaven, bør Los Angeles være ekstremt forsiktige når det gjelder å sette tittelhåpene deres på en aldrende point guard som ofte blir skadet av gang sluttspillet ruller rundt.

Hvis Lakers kan signere Paul til en redusert rate – enten det er veteranens minimum (verdt over 3.1 millioner dollar for en veteran som Paul) eller unntaket på mellomnivå (verdt omtrent 7.6 millioner dollar neste sesong) – er det ingen argumentasjon for at det er en verdig tillegg for et lag som ønsker å vinne en siste tittel før den 38 år gamle James legger på.

Flyttingen gir også mening for Paul med tanke på ønsket om å vinne en tittel før karrieren er over. Det gir ham også muligheten til å holde den til Suns ved å spille for deres største rival i Pacific Division.

Men å signere Paul betyr ikke at Lakers har løst point guard-problemet sitt. Enten det betyr å signere den mindre enn ønskelige D'Angelo Russell på nytt eller signere en annen rimelig veteran fra det frie byråmarkedet, Los Angeles har å beskytte seg mot å håpe at Paul kan holde seg frisk i løpet av en hel sesong.

Paul gikk glipp av de fire siste kampene i ettersesongen under Suns semifinaletap mot Nuggets på grunn av en lyskeskade. Han var begrenset til bare 59 kamper i den ordinære sesongen og dukket opp i bare 65 kamper i løpet av sesongen 2021-22 på grunn av en håndleddsskade.

Lyder dette kjent?

Lakers egen kraftduo - James og Davis - håndterer sine egne skadeproblemer på årsbasis. Siden han ankom Los Angeles, har James i gjennomsnitt bare 56 opptredener de siste fem sesongene. Bare i løpet av de siste tre sesongene har James ikke klart å dukke opp i mer enn 56 kamper på en enkelt sesong. I mellomtiden har den 30 år gamle Davis alltid vært skadet, med bare 44 opptredener i snitt de siste tre sesongene.

Det er ingen argumentasjon for at Paul ville passe godt sammen med James og Davis, og Lakers ville være helt dødelige på pick-and-roll når alle tre spillerne er friske. Den 12 ganger All-Star point guarden er uten tvil den største grunnen til Suns' gjenopplivning, og hjelper raskt å forme et lag som ikke en gang klarte å komme seg inn i sluttspillet til en årlig mesterskapskandidat.

Det er heller ingen hemmelighet at Paul konsekvent gjør lagene bedre når han er på dem, og sist ledet et ungt Oklahoma City Thunder-lag til en overraskende sluttspillopptreden i løpet av sesongen 2019-20.

Problemet er Pauls alder og hans tilgjengelighet. Problemet blir ytterligere forverret med tanke på at Lakers allerede har de samme problemene med sine to beste spillere i James og Davis.

Paul er absolutt et bedre alternativ enn Irving. Ved å signere Paul kan Lakers signere nøkkelspillerne sine på nytt - som Austin Reaves og Rui Hachimura - og muligens legge til et par brikker til uten å gi opp noe tilbake. I mellomtiden ville en mulig Irving sign-and-trade – som alltid var en usannsynlig idé – tvinge Lakers til å i hovedsak bruke den gjenværende cap-plassen (omtrent $30 millioner) til å kjøpe Irving, gi fra seg eiendeler og miste evnen til å signere/gjen- signere nøkkelspillere.

Det er ingen tvil om at Lakers bør forfølge Paul når han blir tilgjengelig. Men Los Angeles må også ha et sikkerhetsnett i tankene med tanke på at de legger til en point guard med velkjente skadeproblemer som fyller 39 år i løpet av sesongen 2023-24.

Paul gir Lakers sin beste mulighet til å vinne en tittel til under James/Davis-tiden. Men Los Angeles må også sørge for at de enten henter Russell tilbake eller signerer en levedyktig punktvakt på røverkjøpsnivå i free agency i tilfelle Paul er ute for en lengre periode neste sesong.

Lakers burde absolutt signer Paulus. Men de bør ikke sette alt sitt håp til en aldrende point guard som kanskje ikke er tilgjengelig for hele en dyp kjøring etter sesongen.