Los Angeles Lakers bør trå forsiktig i ethvert potensielt trekk for Kyrie Irving

Nok en sesong med Los Angeles Lakers som ikke når målet om å vinne et mesterskap, bringer enda en offseason med potensielle storfilmer om handel. Og denne gangen er det største navnet som er nevnt i enhver potensiell Lakers-handel, Dallas Mavericks point guard Kyrie Irving.

Etter alt å dømme leverte Lakers en overraskende kampanje bare ved å komme seg til ettersesongen etter en 2-10 start. For det andre var sesongen en vellykket bare av det rene faktum at Los Angeles var i stand til å avansere hele veien til finalen i Western Conference etter å ha mistet Russell Westbrook for to nøkkelstartere i tillegg til en rollespiller ved handelsfristen.

Men det endelige målet – og realistisk, det eneste – i Los Angeles er å heve enda et mesterskapsbanner.

Selv om Lakers ikke nådde målet sitt, må de være veldig forsiktige når det kommer til potensielle storfilmer rundt en stjerne, spesielt Irving.

Fordi Lakers kom til kort for tredje sesong på rad, kombinert med LeBron James' pensjonistprat etter kampen etter lagets Game 4-tap, vil Los Angeles gå inn i sin viktigste offseason siden de kjøpte Anthony Davis tilbake i 2019.

James skapte overskrifter etter Lakers' tap på 113-111 mot Denver Nuggets tidligere i uken, og la ideen åpen om en mulig pensjonisttilværelse. Kommentarene kom som et sjokk for mange med tanke på at James fortsatt har to år – det ene er et spilleralternativ verdt over 50.6 millioner dollar for sesongen 2024-25 – og 97.1 millioner dollar igjen av avtalen med Los Angeles.

Med tanke på at James fortsatt har mye juice igjen i tanken - han ledet nesten på egenhånd Lakers til seier i kamp 4, med 40 poeng, 10 returer og ni assists - ville det være vanskelig å se ham gå unna. Men en stor grunn til at James tok opp ideen om å pensjonere seg annet enn rene følelser etter et tøft tap, er dette - han vet at Lakers slik de er konstruert for øyeblikket ikke er gode nok til å vinne et mesterskap.

Er en aldrende, skadeutsatt James/Anthony Davis-ledet duo omgitt av solide rollespillere som Austin Reaves, Rui Hachimura og D'Angelo Russell god nok til å komme seg til sluttspillet og ta et dypt løp? Sikker.

Er det godt nok til å vinne et mesterskap og konkurrere med yngre og mer atletiske lister som Nuggets, Boston Celtics og Miami Heat? Enkelt sagt, nei.

Dette er James sin måte å sende en melding til Los Angeles på. Og selv om det ikke er direkte relatert til Lakers som gjør et trekk for Irving, er det en melding til Lakers-messingen om at organisasjonen må legge til den manglende brikken.

Lakers' muligheter for en megastjerne via handel vil sannsynligvis være begrenset. Mens noen har pitchet ideen om Atlanta Hawks-stjernen Trae Young, vil det mer sannsynlige - og tilgjengelige - alternativet være Irving.

Vi vet alle hvorfor dette potensielle trekket interesserer James — han og Irving ledet Cleveland Cavaliers til en NBA-tittel i 2016. Siden deres grove brudd førte til at Irving begynte i Boston Celtics i 2017, har de gjort opp og er på god fot igjen. Ideen om at denne tidligere duoen skulle slå seg sammen igjen ble tidligere ertet ved handelsfristen denne sesongen før Brooklyn Nets til slutt bestemte at Mavericks tilbud var bedre enn Lakers.

Det hjelper også at Irving er holdbar - når han vil spille - og kan spille ballhandler, noe som reduserer James' arbeidsmengde når han avslutter karrieren. Det skader heller ikke at Irving kan lage sine egne skudd og kan være clutch når de blir bedt om, noe som kunne ha gjort en forskjell når Lakers tapte tre kamper med seks poeng eller mindre til Nuggets.

Selv om ideen ser bra ut på papiret, er den et rot av to grunner - lønnstak og det faktum at Irving er en gåte.

Det var ikke så lenge siden at Lakers gledet seg da de gjennomførte en storsuksesshandel for Westbrook. Tankeprosessen var denne - Lakers trengte en tredje stjerne for å konkurrere om en tittel og Westbrook ville bære laget når James og Davis var ute for kamper.

Bortsett fra at ingen av det var sant. Lakers vant et mesterskap med to stjerner og en rekke rollespillere som er i stand til å spille solid forsvar og slå en og annen trepoenger. For det andre, ikke bare var Westbrook et dårlig par med James, han kunne ikke lede Los Angeles til seire når noen av de to beste stjernene deres var ute.

Til slutt utgjorde Westbrooks kontrakt – han var den best betalte spilleren på Lakers i løpet av sesongen 2021-22 til 44.2 millioner dollar – et stort problem da Los Angeles ble tvunget til å avrunde sin liste med veteranens minimumsspillere på deres siste etappe som Carmelo. Anthony, Wayne Ellington og Dwight Howard.

Og hva resulterte det i?

Sannsynligvis det mest frustrerende halvannet året av Lakers basketball da Los Angeles gikk glipp av sluttspillet i 2022 og var på nippet til å gjøre det igjen i 2023 før han snudde Westbrook ved handelsfristen.

Vil Lakers virkelig gjøre det igjen?

Selv om det er mulig å anskaffe Irving via en sign-and-trade – den mest sannsynlige veien til å anskaffe Irving siden Los Angeles sannsynligvis ikke har lønnsgrense til å bare signere ham i free agency – ville det kreve at Lakers i utgangspunktet selv nåværende kjerne mens du omgir James, Davis, Irving med Reaves og en gjeng med veteranens minimumsspillere.

Høres ikke dette scenariet veldig kjent ut?

Så stor som en spiller som James er, han har aldri vært en stor daglig leder. Han har alltid hatt en tilhørighet til å spille med gode venner av ham, selv om de ikke passer for talentene hans og hans nåværende lag. Husk at James spilte en rolle i at Westbrook ble anskaffet da han personlig rekrutterte ham.

Lakers kan trenge hjelp når det gjelder å komme over pukkelen og vinne et nytt mesterskap. Men selv om James sendte en melding til organisasjonen med sin erting om en mulig pensjonisttilværelse, betyr det ikke at Los Angeles bør ofre gården bare fordi LeBron er desperat etter en femte ring når karrieren hans nærmer seg slutten.

Lakers vil ha alternativer denne sesongen. Men ett alternativ de må unngå er fristelsen til å legge til Irving.

Det vil være bedre – og mer kostnadseffektive – løsninger for å sikre at Los Angeles er nærmere et mesterskap neste sesong.