Los Angeles Lakers trenger å finne veien ut av Russell Westbrook-rotet – selv om det betyr å sitte på ham

Los Angeles Lakers kom et skritt nærmere for å flytte ut av Russell Westbrook-æraen med sitt siste trekk.

Etter anskaffelsen av point guard Patrick Beverley i en tre-spillers handel med Utah Jazz som involverte Talen Horton-Tucker og Stanley Johnson, fant Lakers deres erstatter for Westbrook.

Mens Lakers har sagt alle de riktige tingene angående Westbrooks fremtid med klubben — LeBron James tvitret faktisk ut at han ikke kan vente på at Westbrook skal "gå av" denne sesongen etter Beverley-handelen - vi vet alle at dette bare kan ende med Westbrooks avgang.

Ifølge Atletikkens Jovan Buha, har det kommet til et punkt hvor Lakers kunne ty til sittende Westbrook – slik Houston Rockets gjorde med John Wall under sesongen 2021-22 – hvis de ikke finner en handelspartner.

"Beverleys ankomst gjør det mer sannsynlig at Westbrook vil være utenfor den aktive vaktlisten ved starten av treningsleiren, enten gjennom en handel eller laget som sendte ham hjem a la Rockets med John Wall forrige sesong, ifølge en kilde nær situasjonen .,” sa Buha.

Dette potensielle trekket kan sees på en av to måter. Enten vurderer Lakers legitimt ideen om å sette Westbrook fordi det er et spørsmål om å legge til ved subtraksjon, eller så setter de Westbrook som en måte å posture på for å overbevise lagene om at de ikke er desperate etter å flytte veteranens vakt.

Uansett er Lakers bedre uten Westbrook enn med ham inkludert i lagoppstillingen. Los Angeles fikk 11-10 med den store trioen sammen. De ville med andre ord vært det niende beste laget i Vesten med den typen vinnerprosent.

As Stephen Oh fra Sportsline prosjekter, ville Lakers vært betydelig bedre uten Westbrook i oppstillingen sammenlignet med ham. Faktisk har Los Angeles en sjanse på 76.1 % til å klare seg etter sesongen uten Westbrook, sammenlignet med en sjanse på 66.1 % for å klare seg med den ofte kritiserte pointguarden i oppstillingen.

Med ideen om å handle for Brooklyn Nets' Kyrie Irving utenfor bordet, er Lakers' mest tiltalende alternativ å gjennomføre en bytte for Indiana Pacers' Myles Turner og Buddy Hield. Imidlertid har disse handelssamtalene stilnet på grunn av at Lakers nektet å slå på et utkast til første runde.

Som bemerket av Eric Pincus fra Bleacher Report, Lakers kan være villige til å inkludere ett første-runde-draftvalg, men de er kanskje ikke villige til å inkludere to første-runde-valg (2027 og 2029) for å laste Westbrook til Pacers.

"I henhold til flere eksterne kilder er Indiana ikke ivrig etter å skille seg fra sine veteranspillere uten betydelig kompensasjon," sa Pincus. "Lakers kan være villige til å gi opp en første runde i et Westbrook-bytte, men to kan være for mye for en avtale."

Med LeBron James insistert på en ny kontraktsforlengelse – han har en spilleropsjon på 50.4 millioner dollar for sesongen 2024-25 – burde Lakers gjøre alt som står i deres makt for å kjempe og vinne en ny tittel i løpet av de neste to eller tre årene. Den eneste måten Lakers har noen sjanse til å kjempe denne sesongen på er å ikke inkludere Westbrook i planene deres.

Oppkjøpet av Westbrook vil gå inn i Lakers historie som den verste handelen franchisen noensinne har gjort. Ikke bare underveldet superlaget-trioen Westbrook, James og Anthony Davis, laget var ikke engang godt nok til å komme seg inn i play-in-turneringen som et av Western Conferences 10 beste lag. Dette er mindre enn to år unna å vinne mesterskapet med en kjerne av James og Davis omgitt av defensive-første rollespillere.

Vi vet alle at kjemien ikke er der med Westbrook i folden. Selv med den nye hovedtreneren Darvin Ham i ligningen, vil ikke Westbrook plutselig passe bedre sammen med Davis og James, selv om alle tre er friske over en lengre periode.

Det mer tiltalende scenariet ser at Lakers til slutt rykker og inngår en avtale for Turner og Hield. Turner har en utløpende avtale ($18 millioner) og har vist seg å være en jevn tilstedeværelse på senteret, med et gjennomsnitt på 12.9 poeng og 2.8 blokkeringer per kamp forrige sesong. I mellomtiden er Hields kontrakt gjennom sesongen 2023-24 og har et gjennomsnitt på alt fra $18.6 til $23.3 millioner (avhengig av insentiver).

Med Hield og Turner i ligningen, har Lakers faktisk en formidabel startfemmer som i det minste kan konkurrere med de beste lagene i Western Conference. Det vil også tillate Lakers å flytte Thomas Bryant og Austin Reaves til benken, roller de er bedre egnet for.

Lakers kan fortsette å spille hardball med sin mangel på motvilje til å gi fra seg et ekstra draftvalg i første runde. Men Los Angeles bør være fokusert på å vinne nå mens de har en av de to beste spillerne til å spille spillet, i stedet for å være opptatt av draft-kapital på slutten av tiåret.

Hvis Los Angeles endelig kommer tilbake til sine vinnende måter – noe de egentlig ikke har opplevd på over et tiår – vil ikke førsterundevalgene engang være en bekymring, som de ville vært senere i runden.

Det er bare én måte å gjøre det på, og det er å sikre at Westbrook ikke er med i Lakers' planer for sesongen 2022-23.