Los Angeles Lakers har gjort en alvorlig feil ved å ikke handle med Russell Westbrook

Los Angeles Lakers har 0-3 og ser på en eller annen måte ut til å være bestemt for en lignende skjebne sammenlignet med forrige sesong.

Etter å ha landet i lotteriet med en sluttspill-mindre rekord på 33-49 forrige sesong, kan Lakers faktisk være verre denne sesongen. Og det tar ikke slutt før Los Angeles bytter Russell Westbrook.

Lakers har hatt sine muligheter til å losse Westbrook i potensielle avtaler med Indiana Pacers og Utah Jazz. Imidlertid har teamet sviktet ideen om å håndtere to første-runde draft-valg (2027 og 2029) i enhver avtale som ville innebære avskjed med Westbrook.

Hva det har resultert i som en helt stygg start på sesongen, der Westbrook nå ser ut til å være enda dårligere enn han var forrige sesong.

Gjennom de tre første kampene har Westbrook i snitt bare 10.3 poeng og 4.3 assists per kamp på råtten 28.9 prosent fra feltet og 8.3 prosent fra utenfor buen. I løpet av et år siden han debuterte med Lakers, ser Westbrook ikke bare ut til å være et skall av sitt tidligere jeg, hans aggressivitet og selvtillit ser ut til å avta jo lenger han blir i Los Angeles.

Etter at Lakers tapte en kamp mot Portland Trail Blazers - de ledet med åtte poeng i fjerde kvartal - var Westbrook i sentrum av Los Angeles' blåste ledelse. Ikke bare ble Lakers utkonkurrert 16-7 når Westbrook ble satt inn igjen for de siste fem minuttene av kampen, han bommet på to nøkkelhoppere – inkludert en med 18 sekunder igjen på skuddklokken og 30.4 sekunder igjen av kampen.

Lakers ledet tilfeldigvis 102-101 på det tidspunktet.

Selv hovedtrener Darvin Ham antydet etter kampen at han skulle ønske Westbrook rett og slett ville ha kjørt den, i stedet for å nøye seg med hopperen.

"Jeg skulle bare ønske at han hadde angrepet felgen," sa Ham.

Det er nok å si, Los Angeles tapte spillet på grunn av Westbrook.

Dette Lakers-laget er ikke bra. De har ikke en eneste stor skytter. Faktisk, hvis Westbrook ikke var med i ligningen, ville Los Angeles sannsynligvis kjempet om en av Western Conferences siste sluttspillplasser, i beste fall.

Men selv om det er klart at Lakers har mange problemer utenfor Westbrook, er det veldig tydelig at han er deres største problem. Spillet hans hjelper ikke laget, hans tilstedeværelse er det absolutt ikke, og hans mangel på ansvarlighet for hans og lagets kamp skaper ganske enkelt et giftig miljø.

"Det er klart, det er en følelse av at det haster," sa Davis etter trening på tirsdag, via ESPNs Dave McMenamin. «Du vil ikke grave deg for stort hull. Men vi må holde oss jevne. Vi kan ikke bli skranglet eller forvirret og slike ting. Akkurat som om vi vinner 12 på rad. Vi ønsker ikke å bli for høye.»

Lakers gjorde en stor feil da de kjøpte Westbrook. Det har vært kjent ganske lenge. Men den enda større feilen har vært å la denne Westbrook-epoken fortsette lenge etter utløpsdatoen. Vi visste at det var en katastrofe tidlig forrige sesong. Hvorfor lar Lakers det fortsette inn i sesongen 2022-23?

Uansett grunn, har daglig leder Rob Pelinka bestemt seg for å spille hardball når det kommer til Los Angeles' første-runde draftvalg på slutten av tiåret. Her er problemet - Lakers prøver å vinne nå.

Franchisen har aldri handlet om å lagre utkastvalg og bygge gjennom utkastet. Los Angeles har alltid vært et team som bygger gjennom gratis byrå og tiltrekker seg store etablerte stjerner. Sak i punkt? Lakers har LeBron James – kjøpt via gratis byrå – og Anthony Davis – kjøpt via handel – på listen.

I løpet av den første sesongen som James og Davis slo seg sammen, leverte de franchisen sin første tittel på et tiår. Det var et lag som kjørte James og Davis pick-and-roll i hjel mens de stolte på et gjerrig forsvar og anstendig 3-punkts skyting til et mesterskap.

Det er ikke en komplisert formel. Lakers trenger ikke en tredje stjerne, noe de så for seg da de kjøpte Westbrook. De trenger rett og slett de rette spillerne.

Westbrook er ikke den rette spilleren. Men å bytte Westbrook til Jazz for spillere som Mike Conley og Rudy Gay er absolutt bedre enn det Lakers har akkurat nå.

Hadde Lakers delt ut Westbrook til Pacers for Myles Turner og Buddy Hield, ser vi på et 2-1-lag gjennom tre kamper. Vi ser også på et lag som faktisk ville være en anstendig sluttspilltrussel i en stablet Western Conference.

I stedet er Lakers skjebnebestemt til å lide flere av denne typen tap ettersom moralen fortsetter å synke for hver dag som går Westbrook er på listen.

Franchisen kaster bort det som er igjen av James 'karriere og det som gjenstår av Davis' prime ved å hamstre draftvalgene deres.

Bli kvitt Westbrook, løs draftvalgene og omring James og Davis med en kompetent støtterolle som gir dem en sjanse til å kjempe.

Nok er nok - det er på tide å bytte Westbrook.