Los Angeles Lakers fortsetter å spille hardball i Russell Westbrook Trade Talks

Los Angeles Lakers fortsetter tåpelig nok å være bullish i handelssamtaler rundt Russell Westbrook.

Når Lakers ser på flere måter å prøve å kvitte seg med sin ineffektive superstjerne, er det muligheter tilgjengelig - bare ingen der i Lakers er villige til å skille seg av med et første-runde-utkastvalg.

Etter innledende diskusjoner med Brooklyn Nets rundt Kyrie Irving brøt sammen – nok en gang dreide seg om ideen om at Lakers skulle gi fra seg et andre valg i første runde – en andre større handel som involverer Los Angeles har brutt sammen. Lakers hadde engasjert seg med Indiana Pacers angående en handel for den unge store mannen Myles Turner og målscoreren Buddy Hield. Men, disse samtalene er nå døde, på grunn av daglig leder Rob Pelinkas avslag på å inkludere et andre valg i første runde (2027 og 2029).

Begge de nevnte byttene ville ha gjort det mulig for Lakers å bytte Westbrook og kontrakten hans på 47.1 millioner dollar for den kommende sesongen, en absolutt nødvendighet hvis Los Angeles skal gå tilbake til kamp igjen.

Pelinka er imidlertid unødvendig positiv når det gjelder å inkludere en ekstra førstemann i handelssamtaler. På grunn av dette vil Lakers sannsynligvis gå inn i sesongen med Westbrook på listen.

Det er ingen hemmelighet at Lakers var helt forferdelige med Westbrook i folden forrige sesong. Ikke bare passet han dårlig, han rangerte som en av de minst effektive aktørene i hele NBA. Videre gikk Lakers 31-47 i kamper der Westbrook spilte inn.

Denne plutselige, sta avvisningen av å inkludere utkast til kapital for å kvitte seg med den verste kontrakten for den kommende sesongen er tåpelig - spesielt for en organisasjon som alltid har bygget sine lag gjennom gratis agentur og handler.

LeBron James vil gå inn i det siste året av sin avtale med Lakers og kan tenkes å signere andre steder hvis Lakers går gjennom sin tredje ikke-sluttspillkampanje de siste fem sesongene. For perspektiv hadde James bare gått glipp av sluttspillet to ganger (de to første sesongene av karrieren) før han begynte i Lakers i 2018. Tror du virkelig han vil komme tilbake hvis Lakers går gjennom en ny rekord på 33-49 neste sesong?

Som Bob Kravitz fra The Athletic bemerker, er det vanskelig å forstå hvorfor Lakers ikke ville gå med på å innrømme et andre valg i første runde i en avtale med Pacers med tanke på at James går inn i de siste årene av karrieren.

"Pacers tror de bør få en førsteplass for å ta Westbrooks kontrakt fra Lakers sine hender, og en ny førstegangs for Turner og Hield," sier Kravitz. «Det er litt vanskelig å forstå hvorfor Lakers GM Rob Pelinka ikke ville gjøre avtalen; han har LeBron som kommer opp på de siste årene av sin beste alder, og han får to solide brikker i retur.»

Når man ser på Lakers sitt siste tittellag – i 2020 – var de eneste store bidragsyterne på denne listen som begynte sine karrierer i Los Angeles Kyle Kuzma og Alex Caruso. I Kuzmas tilfelle ble han opprinnelig valgt av Nets med det 27. sammenlagte valget og byttet til Lakers i D'Angelo Russell-handelen. I mellomtiden var Caruso en undraftet gratis agent.

Lakers virker fast på å bygge gjennom utkastet og forbli fokusert på fremtiden, selv om disse valgene ikke vil være tilgjengelige før på slutten av tiåret. Los Angeles bør være fokusert på å vinne et mesterskap nå med en duo (James og Anthony Davis) bare to år unna å vinne en tittel sammen.

Til tross for å være den mest dekorerte franchisen i NBA-historien, har Lakers vært helt udugelige det siste tiåret. Utenom sesongen der de vant en tittel i 2020, har ikke Lakers vunnet en sluttspillserie siden sesongen 2011-12. Utenom sesongene 2019-20 og 2020-21 har de gått glipp av sluttspillet hvert år siden sesongen 2013-14.

Siden Jeanie Buss tok over Lakers i 2013, har franchisen gått fra å være den mest dominerende i NBA – fem mesterskap og syv finaleopptredener fra 2000 til 2013 – til å bli en av de største lattermildhetene i ligaen.

Lakers har aldri vunnet gjennom draften, og de vil ikke begynne å vinne gjennom den veien med det første.

I begynnelsen av Lakers' mørke år - 2013 til LeBrons ankomst i 2018 - klarte ikke franchisen å tiltrekke seg en eneste superstjerne gjennom gratis byrå. Forutsatt at Los Angeles fortsetter å snuble på vei inn i neste sesong med Westbrook, er det ingen garanti for at Lakers vil tiltrekke seg enda en superstjerneduo – eller til og med én superstjerne – etter James' avgang.

Lakers har muligheten til å flytte Westbrook før sesongen 2022-23 starter. Det ville være i franchisens beste interesse å gjøre det så snart som mulig - selv om det betyr å gi opp et ekstra førsterundevalg innen slutten av tiåret.