Truende jernbaneangrep kompliserer Biden-alternativene for å unngå en vinterkrise med dieselforsyning

• Amerika står allerede overfor en potensiell dieselforsyningskrise, spesielt i nordøst, på grunn av en rekke faktorer som har ført til utilstrekkelig regional raffineringskapasitet for å produsere det mest kritiske transportdrivstoffet.
• Nå truer en potensiell streik av godstogarbeidere med å komplisere situasjonen på verst mulig tidspunkt.
• De to største godstogforeningene dele stemmene sine på det siste kompromisset tilbudt av Biden-administrasjonen mandag, og øker utsiktene for en landsomfattende streik akkurat når vinteren setter inn over hele landet.
• En slik streik kan starte så snart som 5. desember med mindre et kompromiss oppnås eller tiltak blir tatt av føderale tjenestemenn for å forhindre en slik arbeidsstans.
• Historisk sett har kongressen handlet for å forhindre generelle jernbanestreik som i strid med den nasjonale interessen, men ingen kan være sikker på at den sterkt polariserte, splittede kongressen i dag ville handle tilsvarende.

I USA er diesel vanligvis flyttet ved rørledninger fra raffinerier til sentrale distribusjonssentraler. Derfra blir den så flyttet med lastebiler, lektere eller jernbane til forhandlere eller andre markedssentre. En forstyrrelse av den betydelige jernbanetransportdelen av ligningen vil skape alvorlig stress på de andre modusene for å flytte drivstoffet, og sannsynligvis forverre mangelen som allerede truer i nordøst og andre deler av landet.

Faktisk, i en kommende intervju on Nyheter Nation med vert Leland Vittert karakteriserte transportsekretær Pete Buttigieg en jernbanestreik som "et scenario som ikke er akseptabelt," og la til: "Vi har ikke nok lastebiler eller lektere eller skip i dette landet til å gjøre opp for jernbanenettet."

Tilførsels- og lagringsnivåene er allerede kritisk lave i enkelte områder av en rekke årsaker, inkludert stor etterspørsel etter dieseleksport til Europa og en reduksjon av raffineringskapasitet i berørte områder de siste årene. Tim Stewart, president for US Oil and Gas Association, fortalte meg i en e-post at mye av denne reduksjonen i raffineringskapasitet kan tilskrives statlige insentiver som oppmuntrer til konvertering av raffinerier til biodrivstoff. "USAs raffineringskapasitet nådde det laveste nivået på 8 år, som er et resultat av de store statlige subsidiene for å bytte til biodrivstoff," sa han.

Jesse Mercer, seniordirektør for Markets Macro Fundamentals i Enverus, peker på en rekke faktorer som har resultert i mangelen, og bemerker at krisen er mest alvorlig i nordøst og at timingen ikke kunne vært verre. "Nordøst i USA er episenteret, med diesel- og fyringsoljelagre der på det laveste nivået siden midten av 2014," sa Mercer til meg. "Men forrige gang Northeast-lagrene var så lave var på slutten av 2014-sesongen for fyringsoljeetterspørsel, og det var fortsatt tid til å fylle på før neste sesong.

"Denne gangen ser vi lave lagernivåer helt i begynnelsen av sesongen for fyringsolje," fortsatte han. «Husk at lagerbeholdninger fra østkysten aldri kom seg helt etter det russisk-tilknyttede cyberangrepet som ble stengt av Colonial Pipeline i 2021, og tungt vedlikehold ved Irving St. John-raffineriet i september-oktober i år gjorde absolutt ikke det. bidra til å gjenopprette innsatsen heller.»

Bloomberg Javier Blas påpeker at tap av nordøstre raffineringskapasitet de siste årene spiller en nøkkelrolle i den resulterende mangelen. «I løpet av de siste 15 årene har antallet raffinerier på den amerikanske østkysten halvert til bare syv. Nedleggelsene har redusert regionens oljebehandlingskapasitet til bare 818,000 1.64 fat per dag, ned fra 2009 millioner fat per dag i XNUMX. Regional etterspørsel er imidlertid sterkere.»

Det er selvfølgelig nøkkelen. Det er et enkelt faktum at det siste høykapasitets greenfield-raffineriet som ble bygget i USA var i 1978, for 44 år siden. Å bygge en ny i dag vil være minst et tiår langt prosjekt som krever milliarder i nye investeringer. Som Stewart påpeker, «Det hjelper ikke når folkevalgte fortsetter å si at raffineringsdagene er talte. Raffinering er kapitalkrevende og det er tøft å foreta investeringer for flere milliarder dollar når regjeringer forteller alle at de vil at du skal gå ut av virksomheten.»

Dan Kish, seniorstipendiat ved Institutt for energiforskning, var enda mer sløv i en e-post til meg: «Når du driver en regjeringskrig mot rimelig energi som Biden er, er høyere priser et trekk ved politikken ", sa Kish. "Han kunne oppmuntre raffineri på Jomfruøyene for å starte opp, men i stedet tvinger EPA den til å søke om en New Source PSD-tillatelse. Dette startet da han beordret sin innenriksminister å oppheve målet om amerikansk energiuavhengighet. Alt han gjør gjør det dyrere og vanskeligere å produsere, transportere, behandle og bruke energi. Han skyller en kirsebærbombe ned i toalettet og oppfører seg overrasket når eksplosjonen går av.»

Mercer påpeker at Biden-administrasjonen har noen tilgjengelige alternativer, selv om de er begrensede og kommer med politisk risiko. "Biden-administrasjonen har noen politiske alternativer til rådighet," fortalte Mercer meg. "Til å begynne med er det Northeast Home Heating Oil Reserve (NEHHOR) med sin 1 MMbbl diesel med ultralavt svovelinnhold utpekt for oppvarming av olje på tre steder i Massachusetts, New York og Connecticut. Presidenten kan erklære et "alvorlig avbrudd i energiforsyningen" som stammer fra krigen i Ukraina og begynne å trekke ned disse lagrene. I tillegg kan Biden-administrasjonen bidra til å redusere kostnadene for frakt av diesel og fyringsolje fra Gulf Coast til østkysten ved å frafalle noen restriksjoner under Jones Act.»

Men skulle en generell jernbanestreik innkalles, ville 1 MMbbl lavsvoveldiesel være oppbrukt i løpet av noen uker. Når det gjelder Jones Act, en mystisk lov fra borgerkrigstiden som gir mandat at bare amerikansk-flaggede skip bemannet av amerikansk-basert personell kan flytte last fra en innenlandsk havn til en annen, blir den sett på som en beskytter av fagforeningsjobber nå, og dermed en vanskelig ting for en demokratisk president å suspendere.

Presidenten kan også prøve å utstede en executive order som begrenser amerikansk eksport av diesel til Europa og andre internasjonale destinasjoner, men et slikt trekk vil være svært kontroversielt og vil utvilsomt forstyrre internasjonale markeder, og sannsynligvis resultere i flere prisstigninger som forårsaker inflasjon. Energisekretær Jennifer Granholm tok nylig en mer myk tilnærming under et intervju med Bloomberg, og oppmuntrer raffinører til frivillig å begrense eksporten på egenhånd.

"Det er kanskje ikke et forretningsvalg de tar, men vi ber, som selskapene som opererer i Amerika, om å gjøre det de gjør i andre land," oppfordret Granholm og la merke til at mange importerende land opprettholder minimum drivstoff- krav til lagring. "Og det er derfor presidenten ser på det."

Tar alle disse ulike faktorene i betraktning, er det Amerika har brygget med dieselforsyning akkurat nå en perfekt storm av negative faktorer som flytter forsyninger og varelager av drivstoffet som brukes mest til transport av alle slags varer inn i en mangelsituasjon i det verste. mulig tid på året. For Biden-administrasjonen er å avverge en generell jernbanestreik bare et første skritt for å unngå en svært komplisert truende krise.