Livestream-shopping forblir hot som hva verdsettelse mer enn dobles til $3.7 milliarder

Grant LaFontaine har drevet med å samle siden han var syv år gammel, da han begynte å selge Pokémon-kort på eBay. I tjueårene begynte han og vennen Logan Head å finne og selge kule joggesko. Men han følte at nettgrensesnittene på eBay og andre nettsteder var klønete og kjedelige, og sikkerhetsfunksjonene manglet.

I 2019 forlot han jobben sin på Facebook for å starte Whatnot med Head, i håp om å tilby samlere muligheten til å kjøpe og selge baseballkort, sjeldne leker, tegneserier og andre ettertraktede gjenstander i en live, interaktiv online-setting der de kunne chatte med hver andre og score nye elementer for samlingene deres.

"Vi hadde denne hypotesen om at en ny generasjon av samlere var på vei inn på markedet," sa LaFontaine, 34, Whatnots administrerende direktør. "Og vi trodde denne generasjonen, som vokste opp på en iPhone, ikke kom til å være fornøyd med de eksisterende spillerne fordi mange av dem ikke hadde utviklet seg."

Det tre år gamle selskapet har vokst raskt, og samlet inn ytterligere 260 millioner dollar i en serie D-runde ledet av CapitalG (Alphabets investeringsarm) og DST Global, med deltakelse fra Andreesen Horowitz, YC Continuity og Bond. Det bringer verdien til 3.7 milliarder dollar, mer enn det dobbelte av 1.5 milliarder dollar den ble verdsatt til i fjor. Runden tok bare syv dager å komme sammen, til tross for markedet i sentrum og en tilbaketrekking i venturekapitalfinansiering.

«Veksten her er nesten i en klasse for seg. Det er selskaper i rask vekst, og så er det ikke noe, sier Laela Sturdy, en generell partner i CapitalG. "De har også en sterk, holdbar forretningsmodell, som posisjonerer dem godt."

Selskapet har dukket opp som den største amerikanske oppstarten med fokus på livestream-shopping, som er begrepet som brukes for å beskrive en moderne versjon av sendinger i QVC-stil der en selger viser frem varer som er tilgjengelige for kjøp for et live, online publikum. Formatet har eksplodert i popularitet i Kina de siste årene. En rekke startups som Whatnot, ShopShops og TalkShopLive, samt teknologigiganter som Amazon og Facebook, øser nå ressurser på å teste om det er en appetitt blant amerikanske shoppere.

LaFontaine sa at han ikke hadde noen anelse om det kinesiske fenomenet da de startet virksomheten. Da han og Head økte seedrunden og investorer begynte å spørre dem om det, nikket han bare – så dro han hjem og gjorde leksene sine.

Selskapet, som startet som en slitende markedsplass for Funko Pop-leker og måtte flytte midlertidig til Phoenix fordi det ikke kunne skaffe penger, tilbyr nå livestream-shoppingøkter i mer enn 70 kategorier, inkludert joggesko, klokker, vintagemote og sjeldne mynter. Den gjennomsnittlige livestreamen varer i to til tre timer, med noen selgere som flytter tusenvis av produkter i løpet av den tiden.

"Jeg tror livestream-shopping er det nærmeste du kan komme den personlige detaljhandelsopplevelsen," sa LaFontaine. «Du kan faktisk snakke med noen, du kan se objekter som de er. Det er morsommere."

Whatnot har vært den raskest voksende markedsplassen i landet de siste to årene, ifølge Marketplace 100-liste satt sammen av Andreesen Horowitz. I fjor økte salget med over 20 ganger. Selv om selskapet ikke ville avsløre økonomi, sa det at det krever en 8% kutt på salget og ikke er lønnsomt.

Den har klart å tiltrekke seg et hengivent fellesskap av kjøpere og selgere som bruker både tid og penger på plattformen, ifølge Sturdy.

"Dataene er nærmere engasjementsnivåer i sosiale medier, når det gjelder mengden tid brukt på plattformen og daglig aktiv bruk," sa hun. "Samtidig har den veldig sterke handelsmålinger, når det gjelder konvertering til kjøp og gjentatte kjøp."

I et forsøk på å skape tillit og sikkerhet på plattformen, må enkeltpersoner fullføre en omfattende søknad før de kan selge på Whatnot. Selskapet liker å se folk som har tidligere erfaring, for eksempel å eie en tegneseriebutikk eller være en kjent påvirker på sosiale medier i rommet. Den ber også om informasjon om hvor selgeren får forsyningen fra. Whatnot godkjenner omtrent 30 % av søknadene, sa LaFontaine, med nye selgere som fullfører en opplæring før de kan lanseres på nettstedet. Selgerne varierer fra hobbyister til profesjonelle, med de største antrekkene på plattformen som drives av 20 til 30 personer.

Whatnot, i likhet med eBay, startet med samleobjekter, men ser rom for å gå inn i alle typer varer, med planer om å utvide til elektronikk og vin, øl og brennevin. Den ønsker også å bygge ut tilleggsfunksjoner som gjør appen mer sosial. Den introduserte nylig direktemeldinger, for eksempel. Og mens andre selskaper foretar permitteringer eller implementerer ansettelsesstopp, planlegger de å ansette ytterligere rundt 100 ansatte innen utgangen av året, noe som vil bringe ansatte over 300.

De fleste dagene jobber LaFontaine fra hjemmekontoret sitt i Los Angeles, hvor Funko Pop-leker og andre dyrebare samleobjekter pryder bokhyllen bak ham. Kontoret, kun 15 minutters gange fra huset hans, er fortsatt helt avsidesliggende.