Liverpool kan ikke bli selvtilfredse før overgangsvinduet i januar

Liverpool FC gikk inn i verdenscuppausen på høykant med fire seire på fire kamper i tre forskjellige konkurranser, men problemene de hadde tidligere i denne kampanjen viste tegn på at de kunne henge rundt hvis det ikke gjøres noe i neste overgangsvindu.

Tidlig i november klarte Liverpool å snu nederlaget de led mot Napoli i åpningsrunden av denne sesongens gruppespill i Champions League – en prestasjonssjef Jürgen Klopp beskrevet som en av de verste i hans periode – ved å beseire de italienske ligalederne 2-0 på Anfield. De gikk videre til knockout-stadiene i Europas fremste kontinentale konkurranse, hvor de møter Real Madrid i 16-delsfinalen.

En potensielt tøff tur til Tottenham Hotspur i Premier League kom deretter, med Klopps lag som gikk av med en 2-1-seier. Dette ble fulgt av en ung Liverpool-oppstilling som sikret et resultat på straffe mot Derby County i Carabao Cup.

Liverpool er de forsvarende mesterne i den spesielle cupkonkurransen, men det er fortsatt den lavest prioriterte turneringen for engelske klubber på toppnivå, derav Klopps uerfarne lagoppstilling. Likevel klarte de en moralløftende straffesparkseier, med reservekeeper Caoimhin Kelleher som imponerte, som han ofte har gjort i slike situasjoner.

Kellehers seks strafferedninger i straffesparkkonkurranser er klubbrekord, det samme er hans fire straffesparkseirer. Det var en feelgood-seier for spillerne i ungdomsakademiet og de i utkanten av troppen.

Deres siste kamp før pausen for VM var nok et positivt resultat, og to mål fra Darwin Nunez pluss et til fra Roberto Firmino gjorde at spissene, som har blitt avhørt av forskjellige grunner de siste månedene, klarte å få noen kritikere til å tie.

Viktigere, det betydde også at Liverpool gikk inn i denne lange midtsesongpausen på høykant, med fire seire under beltet og fremgang i hver av de to cupkonkurransene de har deltatt i så langt.

Til tross for dette, var noen av advarselstegnene på at denne troppen kanskje ikke er sterk nok til å utfordre seg på topp utmerkelser fortsatt tydelige under dette løpet.

Southampton var i stand til å skape noen få store sjanser i den 3-1 Liverpool-seieren som avsluttet denne delen av sesongen. Laget måtte stole på keeper Alisson for å gjøre noen imponerende redninger.

Alisson har vært Liverpools beste spiller i den tidlige delen av sesongen, noe som ikke er bra for et lag som foretrekker at keeperen skal være mindre opptatt.

Alisson har alltid vært imponerende for klubben, og har gjort nøkkelredninger på viktige tidspunkt tidligere, men denne sesongen har han måttet gjøre det litt for regelmessig etter Liverpools smak. Dette skyldes delvis defensive feil foran ham.

Liverpool har sterk midtstopperdybde, men et par skader på Joel Matip og Ibrahima Konate har gitt dem et par Joe Gomez og Virgil van Dijk. Begge har hatt dårlige kamper til tider denne sesongen, og mens Van Dijk fortsatt kan se ut som en av de beste forsvarsspillerne som finnes selv på en fridag, har Gomez slitt ved anledninger.

Men det større problemet ligger foran det forsvaret. Kvalitet midtbanedybde ble identifisert som et problem i sommer, og klubben ble til slutt enige, og hentet den brasilianske midtbanespilleren Arthur på lån fra Juventus på slutten av overgangsvinduet.

Imidlertid fikk Arthur snart en skade som han sannsynligvis ikke vil komme seg fra før tidlig neste år, og klubben var tilbake til start, kanskje betalte prisen for å flytte så sent i overgangsvinduet som de hadde gjort i januar 2021 under en defensiv skadekrise.

Det positive kan være at det etterlater Liverpool med en klar idé om hvor de må forbedre seg.

Å gjenoppbygge et helt område av troppen kan være vanskeligere enn det ofte blir gjort i en verden der fantasifotball og fotballmanagerspill gjør det enkelt å handle med spillere, men Liverpool bør i det minste kunne signere en eller to forsterkninger på dette området som til slutt vil bli en del av enhver fremtidig ombygging.

De siste årene har klubbens eiere Fenway Sports Group (FSG) lagt til forsterkninger i forsvar og angrep, men midten av banen er aldrende og ofte utsatt for skader.

Med FSG skal ha lagt klubben ut for salg, vil å beholde sin nåværende verdi bety å forbli i lukrative konkurranser som Champions League, og ha et lag som kan utfordre om æresbevisninger.

Det ser ut til at en eller to signeringer vil være nødvendig i januar for å holde dette oppe, og med en overgangsvindu som effektivt forlenges på grunn av VM har de god tid til å jobbe med denne saken. Det ville være en feil å bli selvtilfreds.