Litiumraffinering er en "lisens til å skrive ut penger," sier Musk

(Bloomberg) – Elon Musk har bedt om flere investeringer i global litiumraffinering for å lette mangelen på batterimaterialer – og lovet de som griper muligheten at det er like lukrativt som å «i hovedsak prege penger».

Mest lest fra Bloomberg

«Jeg vil nok en gang oppfordre gründere til å gå inn i litiumraffineringsvirksomheten. Gruvedriften er relativt enkel, raffineringen er mye vanskeligere, sa Tesla Inc.s administrerende direktør Musk på en onsdagsoppfordring om inntekter, og la til at det er programvarelignende marginer som kan oppnås i litiumbehandling. "Du kan ikke tape, det er en lisens til å trykke penger."

Les mer: Teslas Musk signaliserer optimisme for slutten på 'Supply Chain Hell'

Begrensninger på tilgjengeligheten av litium som har fått prisene til å øke er ikke et resultat av knapphet på råvarer, men på grunn av begrenset global kapasitet til å levere ultrahøy renhet batteri-grade hydroksyd og karbonatkjemikalier inn i batteriforsyningskjeder, sa han. Litiumkarbonatprisene i Kina har hoppet nesten 450 % det siste året.

Raffinering er "ganske vanskelig og krever en enorm mengde maskiner, og det er vanskelig å skalere," sa Musk. Kina står for mer enn halvparten av all eksisterende litiumraffineringskapasitet, selv om leverandører legger til prosjekter i andre knutepunkter. Tianqi Lithium Corp. leverte sin første batch fra en ny australsk virksomhet i mai.

Finansiere og produsenter har vært på vakt mot store utgifter til nye raffinerier og gruver for å øke kapasiteten etter at en tidligere flom av investeringer oversvømmet etterspørselen og utløste et årelangt prisfall gjennom slutten av 2020. Mange materialleverandører ble tvunget til å kutte produksjonen eller utsette prosjekter, og noen operasjoner ble fullstendig lukket.

Historien fortsetter

Australia bør ta sikte på å legge til mer raffinerings- og produksjonskapasitet for å hjelpe verden med å møte nå økende etterspørsel etter batterier, sa Tesla-styreleder Robyn Denholm denne uken. Prosjekter legges også til på steder, inkludert Chile, Argentina og USA. Tesla bygger et katodeanlegg i Texas og jobber med litiumraffineringsaktivitet. "Hvis leverandørene våre ikke løser disse problemene, så gjør vi det," sa Musk.

Selskapet ser tegn på at noen andre materialpriser - inkludert stål og aluminium - er på en nedadgående bane, og forventer å se fordelene så snart som senere i år.

(Oppdateringer for å legge til detaljer i femte avsnitt.)

Mest lest fra Bloomberg Businessweek

© 2022 Bloomberg LP