«Like Punk Never Happened», en bok om britisk popmusikk fra 80-tallet, er tilbake på trykk

I 1984 var de to mest populære britiske bandene i Amerika Culture Club og Duran Duran. Selv om de var ganske forskjellige fra hverandre musikalsk, hadde de to rivaliserende handlingene flere ting til felles: de var ekstremt fotogene med sine distinkte utseende og moter; de scoret konsekvent hitsingler og laget iøynefallende videoer; og de tiltrakk seg hovedsakelig unge kvinnelige fanbaser. Både Culture Club og Duran Duran var de to ledende aktene til New Pop—et begrep laget av journalisten Paul Morley for å beskrive musikken til ambisiøse, stilinnstilte britiske artister som laget skinnende og tilgjengelig popmusikk i første halvdel av 1980-tallet. Sammen med Duran Duran og Culture Club oppnådde disse New Pop-aktene – som Human League, Soft Cell, Eurythmics, Spandau Ballet, Frankie Goes to Hollywood og ABC – popularitet først i Storbritannia og senere i USA

Den britiske musikkjournalisten Dave Rimmer dokumenterte denne livlige og fargerike britiske popmusikkeksplosjonen mens den skjedde med sin bok fra 1985 Like Punk Never Happened: Culture Club and the New Pop. En skribent for den britiske musikkavisen Smash hits, fanget Rimmer tidsånden til bevegelsen gjennom sin flue-på-veggen-rapportering om Culture Club – hvis medlemmer besto av Boy George, Mikey Craig, Jon Moss og Roy Hay – i omtrent en treårsperiode. Med sine observasjoner av Culture Club i deres periode med utsolgte turneer, intens mediedekning og fanhysteri, malte Rimmer et portrett av en gruppe på deres absolutte topp i boken sin.

Etter å ha vært stort sett utsolgt i flere tiår, Som Punk Never Happened (hvis tittel refererer til det faktum at de fleste av New Pop-artistene først dukket opp fra slutten av 1970-tallets punkrock-æra) har nå blitt republisert og utvidet med et forord av Neil Tennant (som en gang var musikkjournalist før han fant berømmelse som halvparten av Pet Shop Boys) og inkluderingen av Rimmers profil av Duran Duran fra 1985 som opprinnelig dukket opp i det britiske kulturmagasinet Ansiktet.

"Det var Neil Tennant som satte det i Fabers hode," forklarer Rimmer, som er basert i Berlin, om bokens republisering. "Han holdt på med en bok med tekstene sine for Faber, og mens han snakket med dem, sa han: «Du burde publisere på nytt Som Punk Never Happened.' Boken hadde blitt litt glemt hos Faber – dette fikk alle til å lese den igjen og de bestemte seg for: 'Hei, dette er en god bok. Vi bør publisere den på nytt.' Jeg foreslo at jeg skulle skrive et nytt etterord og at de inkluderer Duran Duran-stykket som er der. Selv om det ikke er direkte tematisk knyttet til boken, er det absolutt en del av den samme arbeidsperioden, så det så ut til å passe virkelig.»

Begge jobber for Smash hits på begynnelsen av 1980-tallet bestemte Rimmer og Tennant at historien om New Pop skulle fortelles gjennom linsen til en bestemt handling - i dette tilfellet Culture Club. "Det var aldri ment å være noen form for enkel popbiografi," sier Rimmer. "Jeg syntes den ideen var ganske kjedelig. Tanken var alltid å skrive boken om hele fenomenet ved å bruke ett band som et eksempel på det vi snakket om - en kombinasjon av musikkjournalistmemoarer, popbiografi og beskrivelse av det kulturelle økosystemet pakket inn i en episodisk og kronologisk fortelling. med et sjenerøst dryss av ugagn på toppen.»

Første gang Rimmer møtte Culture Club skjedde i desember 1982 da han reiste med dem til New York City på deres første besøk i USA; Bandmedlemmene kom etter den kjempesuksessen til sin hitsingel «Do You Really Want to Hurt Me». Om hans første inntrykk av Culture Club, husker Rimmer: «George er en ganske overraskende karakter når du møter ham. Jeg har alltid likt ham, men han var ikke den enkleste personen å komme videre med. Virkelig temperament, og han vendte seg fra den ene siden av sin personlighet til en annen ganske lett. Men det var tydelig at George var på en måte som en naturkraft, og da prøvde menneskene rundt ham å forme det, dempe det litt. Det var Jon Moss som ga ham fokus på popmusikk. Georges første impuls var å prøve å sjokkere folk, og han ble på en måte frarådet det av de andre medlemmene i bandet. På en måte var det en utrolig intelligent posisjon å ha en fyr som ser vagt sjokkerende ut for mange mennesker, og så lager du søt popmusikk.

«Jeg ble mye bedre kjent med dem i løpet av de neste par årene og reiste med dem til forskjellige steder. Å reise med band var alltid den beste måten å bli kjent med dem på. Du fikk mer tid med dem, og da hadde det også den funksjonen at du i stedet for å være en outsider som å komme inn for å intervjue dem på et sted de har vært i England, reiste med dem fra England. Så du blir en del av deres følge. Du blir en del av 'oss' i motsetning til 'dem'. Det var definitivt den beste måten å bli kjent med folk på.»

Som beskrevet i boken, mellom 1983 og 1985, var Culture Club en av de hotteste popgruppene i verden med hits som «Do You Really Want to Hurt Me», «Time (Clock of the Heart)», «I' ll Tumble 4 Ya" og "Karma Chameleon." Med sin off-the-cuff, men likevel tilgjengelig personlighet og sjarmerende karisma – for ikke å snakke om hans unike utseende med dreadlocks, androgyn sminke og lappeteppede klær – var George den mest allestedsnærværende mediekjendisen utenfor prinsesse Diana.

"Det så ut til å være litt logisk at de var vellykkede," sier Rimmer om bandets oppgang. «[George] var definitivt en stjerne. Jeg kan bli overrasket over hvor mye Amerika tok til ham. Du fikk inntrykk av at mange amerikanske artister så ned på Storbritannia som å være for opptatt av klær og utseende og ikke nok til autentisk rock and roll. Så det var litt overraskende at George gikk så bra i Amerika. Jeg antar at noe av det var fordi han var veldig flink til å gjøre intervjuer, og kom over som en interessant karakter. Selv om det også er en skjør ting: Hvis du bygger karrieren din utelukkende på å være en mediepersonlighet, kan det på en måte vende seg mot deg ganske raskt også, noe som til slutt skjedde med George.»

Rimmer var sterkt innebygd i Culture Club i denne perioden og var et vitne til fanhysteriet rundt gruppen. "Det var fascinerende," minnes Rimmer. "Jeg nøt spenningen rundt det ... jeg kan huske at det på et tidspunkt i Japan var massevis av japanske fans som alle hadde kommet og laget sin egen versjon av Boy George-looken. Jeg må si at en veldig intelligent ting George gjorde var at han gjorde blikket sitt til noe som folk kunne gjøre sin versjon av. Det var ikke så vanskelig å finne noen hårforlengelser og se litt ut som Boy George.»

Med Culture Club og Duran Duran i spissen, nådde New Pop-fenomenet sitt høydepunkt under uken 16. juli 1983, da syv akter av britisk opprinnelse hadde hits i Billboard Top 10. Utenfor Michael Jackson under hans keiserlige Thriller regjeringstid dominerte britiske artister popmusikkscenen. "Mye av det var ned til MTV," forklarer Rimmer. «Amerikanske band var ikke utstyrt for å håndtere disse visuelle mediene på samme måte som de britiske. De britiske brukte mye tid på å se på utseendet deres og hvordan det fungerte og så videre. Amerikanske band ville ha på seg jeans og «dette-det-og-det-andre». De hadde bare ikke den samme typen visuelle panache som George eller Duran Duran hadde på den tiden. Britiske band skammet seg heller ikke over å være popband. Det var ikke å prøve å være rockemusikk, det var ikke å prøve å være autentisk. Det var suverent godt laget popmusikk.»

Den originale utgaven av Som Punk Never Happened avsluttet i 1985, samme år som det massive Live Aid-arrangementet som uoffisielt markerte et vendepunkt for New Pop-aktene. Ved slutten av 1986 hadde musikkscenen skiftet fra britisk ny pop til fremveksten av dansemusikk i Storbritannia, og tilbakekomsten av amerikansk musikk på Billboard hitlister via slike handlinger som Madonna, Prince og Bruce Springsteen. I mellomtiden endret Culture Clubs formuer seg betydelig etter Boy Georges publiserte narkotikaspørsmål og gruppen brøt opp like etterpå.

"Det var alltid tydelig at George holdt seg tilbake - at han ikke ville på en måte avsløre seg selv eller gå vill for bandets skyld, for popmusikkens skyld," sier Rimmer. «På et annet nivå, før det, hadde han vært veldig anti-narkotika og hadde en puritansk side som Jon Moss forsterket veldig. Jeg tror at George har holdt seg tilbake for å være denne typen interessant, men i hovedsak harmløs popstjerne ... det var en del av ham som var veldig stramt og var klar til å gi slipp.

"Det overrasket meg mer på en måte at [Culture Clubs] låtskriving avtok så dramatisk fordi sangene deres hadde vært veldig gode frem til det punktet. Farge etter tall [fra 1983] er et flott popalbum. Og så den som følger den [1984-tallet Våkner med huset i brann] har som en god sang på seg eller kanskje halvannen gode sanger. Det var på en måte mer overraskende for meg enn det faktum at Georges offentlige person eksploderte og sprakk.»

Mye har endret seg i tiårene etter New Pop-fenomenet, spesielt med fremveksten av internett og sosiale medier som har erstattet de britiske musikkukebladene (nesten alle av dem nå nedlagt) og MTV som portvakter og påvirkere når det kom til promotering av handlinger . Men arven fra New Pop-artistene fortsetter å bestå som Culture Club (som forblir aktive etter en gjenforening på slutten av 1990-tallet), Duran Duran (som vil bli innlemmet i årets Rock and Roll Hall of Fame), og deres samtidige opptrer fortsatt og lage ny musikk. "Culture Club hadde gått og kommet tilbake igjen," sier Rimmer. "Duran Duran på den annen side har holdt sammen og fortsetter å opptre hele tiden. Deres utholdenhet er ganske beundringsverdig.

«Jeg har lest teorien om at du alltid liker best musikken som var populær da du var tenåring. Jeg er sikker på at folkene som var tenåringer da dette pågikk og var interessert i George osv., på den tiden vil naturlig nok beholde en slags hengivenhet for [disse artistene] og den musikken fordi den betydde så mye for dem.»

Rimmer erkjenner at New Pop uten tvil kan være popmusikkens siste gullalder. "Jeg vet ikke om det var den beste," sier han. «Du må sammenligne det med midten av 60-tallet, egentlig. Det var absolutt en helt livlig epoke for den slags ting. Jeg vet ikke hvordan du direkte kan sammenligne [New Pops] innvirkning med tidligere eller senere generasjoner. Men absolutt, det har ikke vært noe lignende siden den gang.» Når det gjelder hva nye lesere bør komme bort fra Som Punk Never Happened, sier forfatteren: «Jeg vil at de skal ta bort følelsen av at det er mye mer ved popmusikk enn man vanligvis ser, og at de mye utskjelte 1980-tallet var mye mer kompleks og interessant enn det man vanligvis tror.»

Den nye utgaven av Like Punk Never Happened: Culture Club and the New Pop av Dave Rimmer, utgitt av Faber & Faber, er ute nå.