I likhet med Georgias Stetson Bennett forrige sesong, begynte ikke TCUs Max Duggan denne sesongen med å starte QB

Sonny Dykes nevnte ikke en startende quarterback foran TCUs sesongåpning i Colorado. Treneren, i sitt første år med Horned Frogs etter fire sesonger på SMU, spilte det nær vesten og sa at tre quarterbacks ville få spilletid.

Etter at TCU tok feltet i Boulder, var det Chandler Morris som travet ut for å lede angrepet. Morris, sønn av tidligere Arkansas- og SMU-trener Chad Morris, flyttet fra Oklahoma etter 2020-sesongen og startet to starter i 2021. I sin første start, i stedet for den skadde (foten) Max Duggan, var han totalt 531 yards i å lede Horned Frosker til en opprørt av nr. 12 Baylor.

Så øyeåpnende som prestasjonen mot Baylor var, gikk ting nedover den påfølgende uken da Morris noterte alle 100 totalt yards i en 63-17 forlegenhet i Oklahoma State. Duggan startet deretter Horned Frogs to siste kamper i 2021.

Under høstleiren, og med en ny trenerstab som inkluderte Dykes og den offensive koordinatoren Garrett Riley, som ble med førstnevnte i Fort Worth etter to sesonger i samme kapasitet på SMU, en quarterback-kamp mellom Duggan og Morris, i tillegg til den ferske rødskjorten Sam Jackson, spilte ut. Duggan var lett den mest erfarne etter å ha startet 29 kamper på sine tre første sesonger med TCU.

Alle tre quarterbacks så tid i en 38-13 seier på Colorado, men absolutt ikke på en måte Dykes planla. En kneskade i tredje kvartal tvang Morris til sidelinjen. Duggan kom på og ledet et par scoringer for å sikre seieren. Jackson strålte mens han tørket opp.

Med Morris på sidelinjen, tok Duggan over angrepet uken etter mot Tarleton State og satte sammen en sesong som resulterte i å bli nummer to i Heisman-avstemningen.

Duggan, som erklærte seg for NFL-draften i desember, går inn i mandag kvelds nasjonale mesterskapskamp mot Georgia som nummer ti nasjonalt i touchdown-pasninger (32) og pasningseffektivitet. Han har også hastet med åtte touchdowns og har totalt nøyaktig 100 touchdowns i karrieren med Horned Frogs.

Morris? Kneskaden gjorde ham utilgjengelig i et par uker før han så action i to konferansekamper. Han har forsøkt 26 pasninger. Til hans ære, Morris sitter fast i programmet og har til hensikt å forbli i Fort Worth for å konkurrere om startjobben igjen neste sesong.

Situasjonen i Georgia forrige sesong var helt annerledes. Skader spilte ingen rolle i å bestemme quarterbacken som førte Bulldogs til det lovede landet. Snarere var det en sesonglang debatt om hvem Kirby Smart skulle salve til å lede angripelsen, JT Daniels eller Stetson Bennett. Førstnevnte ankom i 2020 fra USC, hvor han slet med skader. Sistnevnte ble konsekvent tvilt på hans evne til å lede lovbruddet.

Selv på vei inn i Georgias College Football Playoff-semifinale mot Michigan var det fortsatt noen spørsmål, i det minste eksternt. Offensiv koordinator Todd Monken etterlot ingen tvil hvem Bulldogs gikk med, og sa at Bennett ga dem den beste sjansen til å vinne.

Å måtte identifisere nummer 1-signaloppringeren i forkant av et så stort spill var langt fra ideelt. Likevel gjorde Bennett kritikerne taushet med sin opptreden mot Wolverines ved å kaste den første av hans tre touchdown-pasninger bare fire minutter inn i kampen, som den tidligere walk-on og hans lagkamerater dominerte fra myntkastet.

I den nasjonale mesterskapskampen mot Alabama, som UGA tapte for i SEC-mesterskapet, hadde Bennett en kostbar omsetning som førte til et touchdown som ga Crimson Tide en ledelse på 18-13 med 10:14 igjen i fjerde kvartal.

Bennetts karakter og besluttsomhet, for ikke å nevne et par touchdown-pasninger, kom i sentrum resten av veien da Georgia scoret 20 strake poeng for å vinne sitt første nasjonale mesterskap på fire tiår.

Det var ingen debatt denne sesongen om hvem startende quarterback ville være. I hvert fall ikke siden omtrent en uke etter den nasjonale mesterskapskampen da Bennett annonserte at han skulle tilbake til Athen for en siste sesong.

Bennett går inn i sin andre nasjonale tittelkamp etter å ha kastet for 3,823 yards med 23 touchdowns (pluss åtte på bakken) og bare syv interceptions på 429 forsøk.