Lidar-produsentene Ouster, Velodyne fullfører fusjonen

Lidar-makere Utest og Velodyne sa på mandag at de har fullført en "sammenslåing av likeverdige", skaper et lidar-kraftverk.

Det kombinerte selskapet vil ha mer enn 850 nåværende kunder, en dyp portefølje av patenter og rundt 315 millioner dollar i kontanter, basert på årssluttstall. De kontantene er avgjørende i et marked som har blitt mye vanskeligere for ikke-lønnsomme selskaper å skaffe sårt tiltrengte midler.

Selskapet vil beholde Ouster-navnet og vil fortsette å handle under det selskapets ticker-symbol, «OUST». Aksjene i Ouster falt 15 % i handelen tidlig på ettermiddagen etter nyhetene, da investorer fordøyde utvanningen som vil følge av avtalen med alle aksjer. Velodyne-aksjonærene stemte for å godkjenne avtalen fredag.

Lidar, forkortelse for «light detection and rangeing», er en sensorteknologi som bruker infrarøde lasere for å lage et detaljert 3D-kart over sensorens omgivelser. Lidar-enheter brukes i en rekke robotapplikasjoner. Av spesiell interesse for investorer, anses lidar-sensorer som viktige komponenter i nesten alle de autonome kjøresystemene som for tiden er under utvikling.  

Investors interesse for potensialet til selvkjørende kjøretøy førte til at mange lidar-startups ble børsnotert de siste årene. Men det har verdsettelser falt kraftig det siste året som investorentusiasme avkjølt og som noen bilprodusenter reduserte utgifter til selvkjørende programmer til fordel for mer begrenset sjåførassistentteknologi.

Disse utviklingene bidro til å sette scenen for konsolidering i lidar-området, sa Ouster-sjef Angus Pacala da avtalen først ble annonsert.

Pacala, som skal lede det kombinerte selskapet, fortalte CNBC i et intervju mandag at fusjonen er "et stort skritt mot lønnsomhet for Ouster."

Ousters produkter har hatt positive bruttomarginer en stund, noe som betyr at de selger for mer enn det koster å lage dem. Pacala bemerket at etter nylige endringer i Velodynes kontraktsproduksjonsordninger, ble selskapets bruttomarginer også positive.

"Dette er enormt for fusjonen og for styrken til den kombinerte virksomheten," sa Pacala. "Ikke bare øker vi inntektsbasen til de to selskapene ved å slå sammen, men det er alt sammen en positiv margin."

I november, da fusjonen først ble annonsert, sa selskapene at de forventet årlige besparelser på rundt 75 millioner dollar som kunne realiseres i løpet av de første ni månedene etter at transaksjonen ble avsluttet. Pacala sa at han nå forventer at de totale besparelsene vil være noe høyere - men, bemerket han, det vil ha en kostnad: Det sammenslåtte selskapet vil kutte mellom 100 og 200 jobber, sa han, hovedsakelig i operative roller der de to selskapene har betydelig overlapping .

Ouster vil ha rundt 350 ansatte når de to selskapene er integrert, sa Pacala.

Noe av den integrasjonen har allerede funnet sted i executive-suiten. Velodynes administrerende direktør, Ted Tewksbury, vil lede det kombinerte selskapets styre, og dets finansdirektør, Mark Weinswig, vil beholde den rollen med Ouster, mens Ouster-medgründer Mark Frichtl vil fungere som det kombinerte selskapets teknologisjef.

Men Pacala sa at det kombinerte selskapet ikke har noen planer om å kombinere produksjon.

«Velodyne produserer med Fabrinett i Thailand, omtrent en og en halv time fra benchmark produksjonsanlegget som Ouster har brukt," sa han. "Vi har til hensikt å fortsette å samarbeide med begge partnere."

Ouster sa at de vil gi en "omfattende oppdatering" om integreringsplanene under resultatpresentasjonen for fjerde kvartal 23. mars. Men investorer kan forvente gode nyheter: I en forhåndsvisning av resultatrapporten sa Ouster at de oppnådde inntektene for hele 2022. og bruttomarginveiledning. Velodyne overskred sine fakturerings- og inntektsmål i fjerde kvartal, sa Ouster.

Velodyne-aksjonærer kan forvente å motta 0.8204 aksjer i Ouster-aksjen for hver Velodyne-aksje de hadde, noe som representerer en premie på rundt 7.8 % basert på de respektive selskapenes aksjekurser da avtalen ble gjennomført. først annonsert i november.