Lidar-produsentene Ouster og Velodyne er enige om å slå seg sammen

Lidar-makere Utest og Velodyne har gått med på å fusjonere, og kombinerer omtrent 400 millioner dollar i markedsverdi.

Selskapene sa mandag at de vil slå seg sammen for å øke sin konkurranseevne i et markedssegment som har sett verdifall stupe ettersom investorer har blitt desillusjonert over teknologi for autonome kjøretøy.

Lidar, forkortelse for «light detection and rangeing», er en sensorteknologi som bruker usynlige lasere for å lage et svært detaljert 3D-kart over sensorens omgivelser. Lidar-sensorer regnes som viktige komponenter i nesten alle autonome kjøretøysystemer som for tiden er under utvikling, og finner stadig flere bruksområder med avanserte førerassistansesystemer så vel som andre områder innen robotikk.

Intens investorinteresse for potensialet til selvkjørende kjøretøy førte til at mange lidar-startups ble børsnotert de siste årene. Men verdivurderinger er nå en brøkdel av hva de var to år siden, og fremtredende bilprodusenter inkludert Ford Motor og Volkswagen har trimmet investeringer i autonomi til fordel for mer begrensede førerassistentsystemer.

Under avtalen, signert fredag, vil Velodyne-aksjonærene motta 0.8204 aksjer i Ouster for hver Velodyne-aksje de eier – en premie på rundt 7.8 % basert på fredagens sluttkurs for de to selskapenes aksjer.

Ousters grunnlegger og administrerende direktør, Angus Pacala, vil lede det kombinerte selskapet, som ennå ikke har et offisielt navn. Velodynes administrerende direktør Ted Tewksbury, som begynte i lidar-produsenten i fjor, vil lede etter-fusjonsselskapets styre.

"Vi visste alle at det er behov for konsolidering i markedet," sa Pacala til CNBC. "Dette er vi som faktisk går ut og gjør det."

Pacala sa at det kombinerte selskapet vil bli en mer formidabel konkurrent, med strømlinjeformet produksjon, over 170 patenter og det han beskrev som "komplementære kundebaser, partnere og distribusjonskanaler."

Selskapene har identifisert rundt 75 millioner dollar i besparelser som kan realiseres i løpet av de første ni månedene etter transaksjonen avsluttes, sa han.

Det sammenslåtte selskapet vil også være relativt flush, kritisk i et marked der det har blitt vanskelig for ennå ikke lønnsomme startups å skaffe penger. Mellom dem hadde Ouster og Velodyne til sammen 355 millioner dollar i kontanter per 30. september, sa Pacala.

Velodyne var en tidlig pioner innen bil-lidar, og utviklet sin første sensor i 2007. Dens karakteristiske "puck"-sensorer ble sett på de fleste tidlige prototyper for autonome kjøretøy. Men de tidlige enhetene, som kostet $75,000 XNUMX hver og hadde delikate bevegelige deler, var for dyre og skjøre for bruk på masseproduserte kjøretøy.

Velodyne klarte til slutt å redusere kostnadene for pucksensorene sine til $4,000 samtidig som de ble mer robuste. Men etter hvert som nyere rivaler med solid-state lidar-sensorer – inkludert Ouster, grunnlagt i 2015 – kom inn i bilindustrien, falt den tidlige lederen bak.

Velodyne eier fortsatt kritiske lidar-patenter, og de har ikke nølt med å håndheve dem. Selskapet saksøkte Ouster for patentkrenkelse tidligere i år, og anla en relatert sak for US International Trade Commission som forsøkte å blokkere Ouster fra å importere sine lidar-enheter til USA. (Ousters lidar-enheter er laget i Thailand av kontraktsprodusenten Benchmark Electronics.)

Selskapene vil holde en felles webcast klokken 8:30 ET på mandag for å diskutere fusjonen. Ouster vil rapportere resultater for tredje kvartal etter at de amerikanske markedene stenger på mandag; Velodyne skal etter planen rapportere sine resultater etter at markedene stenger på tirsdag.