Levi Strauss administrerende direktør sier at selskapets søken etter ny leder fikk hjelp fra usannsynlig kilde

As Levi Strauss & Co. søkte etter sin neste leder, fikk den hjelp fra en overraskende kilde.

Levi-sjef Chip Bergh sa at presset fra aktivistiske investorer ble bedt om Kohls Administrerende direktør Michelle Gass vurderer jobben. Tirsdag kunngjorde Levi det Gass kommer til selskapet i januar som president og bli administrerende direktør innen 18 måneder.

"Hun har vært gjennom krigene," sa Bergh til CNBC. "Det er en av grunnene til at vi ringte henne - og hun var ikke ute og så. Jeg tror den aktivistiske situasjonen, det faktum at de slo til med enda et brev tilbake i midten til slutten av september, skapte på en måte forutsetningene for at hun kunne ta en telefon."

Gass vil etterfølge Bergh, som har vært konsernsjefen siden 2011. Hun nektet å kommentere gjennom Levi og Kohls representanter.

Gass har ledet et anstrengt Kohl's, som har avvist gjentatte forsøk fra aktivistiske investorer på å presse henne ut. Forhandlerstyret inngikk i april i fjor enighet med en gruppe av investorene ved å utnevne tre nye direktører, inkludert fhv. Burlington butikker Administrerende direktør Tom Kingsbury.

Tirsdag utnevnte Kohl's Kingsbury til sin midlertidige administrerende direktør.

Aksjer av Kohl's steg og aksjer i Levi's falt på nyhetene.

I sin nye rolle i Levi vil Gass lede det ikoniske dongerimerket når det jobber med å selge mer klær direkte til forbrukere gjennom sine egne butikker og nettsider. Omtrent 36 % av det totale salget kom fra direktesalg i forhandlerens siste regnskapsår som ble avsluttet i november i fjor. Innen 2027 sa Levi at den har som mål å utvide sin direkte-til-forbrukervirksomhet til 55% av det totale salget.

Levi presser også utover sine signaturjeans for å selge flere topper og aktive klær. Den kjøpte klesmerket Beyond Yoga i fjor og planlegger å nesten doble inntektene fra topper innen 2027. Det har dratt nytte av et skifte til mer uformelle klær på grunn av pandemien og en ny motesyklus som foretrekker løsere denim fremfor skinny jeans.

Bergh sa at Gass er klar for rollen på grunn av hennes mer enn to tiår med detaljhandelerfaring. Han sa at han har kjent henne i omtrent et tiår og så på hvordan hun bygde merkevarer, lanserte nye initiativer og ledet en forhandler gjennom utfordringene med pandemien.

Anført av Gass har Kohl's forsøkt å vinne over nye kunder og satt et moderne spinn på varehuskjeden. Den la til Amazon-retur i butikker, utvidet sin nettvirksomhet og åpnet hundrevis av Sephora-skjønnhetsbutikker i varehusene sine. Den utvidet også sortimentet innen athleisure - en bakgrunn som kunne hjelpe etter Levis oppkjøp av Beyond Yoga.

Noen Kohls investorer stiller spørsmål ved om disse investeringene har lønnet seg. Forhandleren kuttet sine veiledning for hele året i august, siterer mykere etterspørsel ettersom forbrukere blir presset av inflasjon. På tirsdag, det delte foreløpige resultater for tredje kvartal. Selskapet forventer at sammenlignbart salg vil være ned 6.9 % i tremånedersperioden som ble avsluttet 29. oktober sammenlignet med samme periode i fjor.

Bergh sa imidlertid at Kohls endringer har hatt en direkte innvirkning på Levis salg. I Kohls butikker med en Sephora sa han at salget har vokst "med et raskere klipp."

Fra denne høytiden hadde Kohl's 600 Sephora-butikker inne i butikkene sine. Den planlegger å legge disse butikkene til alle sine mer enn 1,100 lokasjoner.

"Vi begynner allerede å se effekten av Sephora-butikker på vår kvinnevirksomhet i Kohl's," sa han. "Det driver definitivt en ny ny kunde dit."