La oss gi Ben Simmons en sjanse

Ben Simmons bommet hele forrige sesong på grunn av en kombinasjon av en ryggskade og følelsen av at han ikke er mentalt klar til å spille.

Dette har ført til et komplisert forhold til NBA-fans, hvorav mange troller Simmons gjennom sosiale medier for å ta stikk på den tidligere All-Star for å ha gått gjennom psykiske vanskeligheter.

Latterliggjøringen har bare blitt verre siden starten av 2022-2023-kampanjen, ettersom Simmons har slitt kraftig. 6'10-vakten har i snitt bare 5.6 poeng, 6.2 returer og 6.8 assists på 31.0 minutter per kamp, ​​og ser ofte ærbødig og uengasjert ut på banen.

Unødvendig å si er det ingen latter å slite mentalt, og verden av sportsfans har dessverre en lang vei å gå i den avdelingen. Sluttmålet – å velge støtte fremfor nettvitser – ser ut til å være år unna.

Å drukne Simmons i overdreven kritikk, slemme kommentarer og til tider trusler på nettet, kommer ikke til å hjelpe på det forholdet. I stedet vil det gjøre det stikk motsatte og videreføre et allerede bredt skille mellom de to partiene.

Det er her Simmons fortsatte NBA-karriere går inn på vaklende grunn. Han er i år 3 av en kontrakt på 177 millioner dollar som startet i 2020, og han vil nå gratis agentur i 2025 i en alder av 28. Hvem kan si at Simmons ikke vil se seg selv i speilet da, og velge å gå bort fra basketball , vel vitende om at han er økonomisk klar for livet? Å trekke seg tilbake ville umiddelbart tillate ham å unngå alle typer media- og faninteraksjoner, ettersom alle forpliktelser knyttet til NBA-livsstilen ville bli brutt.

Ingen med noen form for troverdighet ville være i stand til å kritisere en slik avgjørelse med tanke på mengden vitriol rettet mot ham etter hver eneste kamp. Følelsesmessig må det være utrolig belastende å vite at hvis du noen gang Googler ditt eget navn, vil du bli oversvømmet av negativitet.

Simmons er selvfølgelig utrolig talentfull. Han var nummer én i 2016 av en grunn. Han er en av de mest allsidige forsvarerne på flere tiår, har en uhyggelig rettsvisjon for noen på hans størrelse, og han er langt mer smidig i sin bevegelse enn noen 6'10 burde være.

Manglene hans er der, og de er reelle. Han er en for motvillig målscorer. Han har aldri utviklet en smak for skyting. Og han spiller rutinemessig på et nivå eller to under sine evner. Det kan til tider være utrolig frustrerende å se noen som kan være en av de beste spillerne i sporten nøye seg med mindre.

Imidlertid kan man hevde at dette ikke er et Simmons-problem, men snarere et problem skapt av observatøren.

Simmons signerte fortsatt en avtale for maks penger. Det skjedde ikke hvis han ikke hadde levert. Han var en All-Star, en av de mest berømte forsvarsspillerne i NBA, og en banebryter.

Det var observatørenes behov for å se mer. Suksessens brødsmuler var lagt ut, og nå var det opp til Simmons å innfri alle forventningene som ble stilt til ham av eksterne krefter. Fans ville ha hele brødet, selv om Simmons ikke ville bake det.

Simmons motvilje mot å gjøre det fansen ba ham om, som inkluderte å legge til et trepoengsskudd til spillet hans, ble en viljekrig som fortsatt pågår den dag i dag.

Hvis Simmons ikke innfridde forventningene til ham, ville han bli nådeløst målrettet for sin antatte manglende evne til å forbedre seg.

Da den tidligere All-Star uttalte psykiske vansker, virket det nesten som fansen tok det som en invitasjon til ukontrollert å slå ham for å være svaksinnet og for å ha dårlig arbeidsmoral – ingen av disse er sanne gitt hans NBA-karriere som primær bevis. Du kommer ikke til NBA uten høy arbeidsmoral, og du blir absolutt ikke en stjerne uten en.

Nå, mens han er tilbake på banen og prøver å finne fotfeste etter et år borte, er det et utrolig press for ham å levere, og gjøre det umiddelbart. Hvis han snubler, selv for et minutt, tar det rundene på Twitter i løpet av minutter.

Kanskje det er på tide å trappe ned på det fortsatte fokuset på ham, og la ham trekke pusten når han ikke bare går tilbake til gulvet, men gjør det for et nytt lag.

Kanskje det er på tide å feire de gode skuespillene, i motsetning til å fremheve de dårlige, bare for å skape et skinn av balanse. Fordi de fortsatt eksisterer, for eksempel da han strippet Luka Dončić ved to anledninger i Brooklyns tap mot Dallas 27. oktober, og tjente sent til lagkameratene for å få scoringer, noe som neppe er en enkel ting å gjøre.

Eller kanskje, det er bare på tide å la Ben Simmons være Ben Simmons, og nyte det han gir på banen uten å øke forventningene.

Og ja, selvfølgelig er det bekymringer for Brooklyn hvis han ikke kommer tilbake til det nivået han pleide å være, spesielt gitt hva de investerer i ham økonomisk. Simmons er ikke fritatt for ansvaret for å være en high-end bidragsyter.

Hvis Nets ikke får tilstrekkelig produksjon fra Simmons, spesielt ettersom Kyrie Irving nærmer seg å bli en ubegrenset gratis agent, og Kevin Durant er bare en måned unna å trekke tilbake en handelsforespørsel, kan ting ende opp dårlig i Brooklyn.

Men i mellomtiden, la oss alle gi Simmons litt pusterom, og la ham jobbe. Vi skylder ham ærlig talt så mye.

Med mindre annet er angitt, vil all statistikk via NBA.com, PBPS-data, Rengjøring av glasset or Basketball-referanse. All lønnsinformasjon via Spotrac. Alle odds via FanDuel Sportsbook.