La Marine Corps bygge det nye lette amfibiske krigsskipet

Pentagons foreslått marinebudsjett for 2023 var et frekt sjokk for Amerikas amfibiske angrepsfartøys industrielle base. Det nye budsjettet – slik det er – tvinger marinen og marinekorpset til å ta tak i noen tøffe analytiske realiteter. Inntil nå har både marinen og Pentagon nektet å anerkjenne den enorme globale veksten i antall store amfibiske angrepsklare fartøyer.

Ingen vil si det, men den amerikanske marinen har ikke lenger monopol på massive amfibiske angrepsskip med blått vann. Med verden som øker, er det på tide for Pentagon å fokusere på den nye globale mangelen på små amfibiske angrepsskip.

Det er ikke dårlige nyheter. Mange amerikanske allierte er ivrige etter å støtte USAs amfibiske flåte, ved å bruke deres nye amfibiske angrepsplattformer for å hjelpe til med å påta seg konvensjonelle amfibiske oppgaver som for førti år siden bare Amerika kunne håndtere. Mens den amerikanske marinen hyller samarbeidene til sjøs, har den amerikanske marinen rett og slett nektet å anerkjenne det skiftende landskapet; Marine Corps løfte "krav" har forblitt frosset de siste tiårene mens de fleste av USAs venner bygget opp store, blåvanns amfibiske angrepsflåter av sine egne.

Kort sagt, Marine Corps løftekrav har vært uendret og uimotsagt alt for lenge.

Den nåværende marinekorpskommandanten, General David Berger, og andre forutseende Marine Corps-reformatorer forstår det skiftende amfibiske landskapet. Mens den globale flåten av amfibiske angrepsskip er større og bedre enn noen gang, har den frie verdens flåte av små, men allsidige tanklandingsskip fra andre verdenskrig avtatt, og etterlatt et operasjonelt gap åpent for utnyttelse. Det er et perfekt sted for Marine Corps.

Det nye Pentagon-budsjettet skulle tillate marinen å bevege seg raskt for å gjenoppleve den globale mangelen på små 2,000 til 4,000 tonns amfibiske angrepsfartøyer. Som Russland demonstrerte tidligere i år, kan små amfibiefartøyer slag over vekten.

Pentagons amfibiske budsjett er et middels rot

I det nye budsjettforslaget tok Pentagon direkte sikte på marinens store 32-skips amfibiske angrepsflåte, og kuttet fire aldrende Whidbey Island (LSD-41) klasse dokkelandingsskip. Den lukker også San Antonio (LPD-17) produksjonslinje for amfibisk transportdokk og forsinker en innsats for marinekorpset for raskt å gjeninnføre en liten 4,000 tonns "Lett amfibisk krigsskip” eller LOV. Budsjettforslaget skyver anskaffelsen av rundt 35 lover, en modernisert versjon av 2,000 til 3,000 tonns "Landing Ship, Tank" eller LST fra andre verdenskrigs tid, med minst to år, med lover som først ankommer flåten innen kl. 2027.

Pentagons budsjettforslag for 2023 er noe av en rotete mellomvei. Kongressen kan godkjenne budsjettet og slenge døren på Marine Corps' mangeårige krav om en 38-skips amfibieflåte. Hvis det blir godkjent, beveger det foreslåtte budsjettet seg ugjenkallelig bort fra det langvarige "2.0 MEB-kravet", som forplikter marinen til å gi tilstrekkelig løft til å lande og støtte to tunge kampklare marineekspedisjonsbrigader på rundt 14,500 15 tropper. Men ved å utsette LOVEN hindrer Pentagons budsjettforslag også Marine Corps innsats for å gjenoppfinne seg selv rundt mindre fartøyer og marinestøtteorienterte bakkekampgrupper. Det vil sannsynligvis tvinge marinesoldatene til å bruke marinens sett med XNUMX upopulære Spearhead (EPF-1) klasse ekspedisjonshurtige transporter som surrogater.

Som en pakke slår Pentagons foreslåtte budsjett for 2023 frykt inn i hjertet av amerikanske skipsbyggere. Eliminering av det 38 amfibiske skipsmålet setter Huntington Ingalls' store Mississippi-verft i fare, mens å presse tilbake LAW-kjøp setter flere av USAs mindre skipsbyggere i fare, som alle regnet med at LAWs raske progresjon inn i produksjonen skulle overleve. Noe vil måtte endres.

Berger bryter alle de riktige risskålene

Amerikas amfibieflåte er en enorm investering. Hvert store moderne amfibiefartøy kan koste mer enn 3 milliarder dollar, mens den lille loven anslås å koste et sted rundt 130-140 millioner dollar. Hele flåten på 35 skip kan kjøpes for mindre enn to store amfiber.

Protesthylene er øredøvende. Politiske konsulenter, som står overfor den potensielle kollapsen av langvarige og lenge lønnsomme risboller – i alt fra skipsbygging til tung tankproduksjon, skynder seg for å forsvare den gamle marinekorpsets organisasjonsstruktur. Selv pensjonert Marine Corps generaler– Mange knyttet finansielt til selskapene som har størst risiko for å miste markedsandeler – avviser Marine Corps nye fokus på mindre skip og kampenheter, og kaller den nye strategiske malen for en underanalysert risiko.

Disse overgrepene er feil.

Kravene til 2.0 MEB-heis er i seg selv underanalysert - en historisk relikvie fra da ingen andre hadde amfibiefartøyer med stort utkast, blått vann. Amerika dominerte amfibieløft i årevis. Amerikas analytiske løftemodeller har fullstendig mislyktes i å anerkjenne den enorme globale veksten i amfibieløft. Inntil nå har Pentagon-kravene avvist ideen om at Amerika ikke lenger trenger å gjøre alt på amfibiearenaen.

Andre kan – og vil – gjøre grunnleggende "blokkere og takle" amfibiske oppdrag helt fint.

Veksten i det globale amfibiearsenalet har vært betydelig. På midten av åttitallet, av USAs allierte i Stillehavet, hadde Taiwan den største tonnasjen av amfibiske angrepsfartøyer i regionen – en stor flåte av cast-off amerikanske LST-er ledet av to gamle Casa Grande og Ashland klasse dokkelandingsskip. Australias 6,000 tonns HMAS Tobruk (L-50) var ved forskyvning et av de største amfibiske angrepsskipene i regionen. Japan, Sør-Korea, Singapore og andre klarte seg med LST-er fra andre verdenskrig.

I dag er den situasjonen totalt endret. Generelt har LST-ene gått, i stor grad erstattet av store amfibiske angrepsskip. Japan har stordekks helikopterskip, tre store landingsskip på 14,000 6,000 tonn og en rekke mindre fartøyer. Sør-Korea har en integrert amfibieflåte av stordekks helikopterskip, avanserte tanklandingsfartøyer og andre fartøyer. Singapore har fire 27,000 tonns tankskip. Australia har to store XNUMX tonn Canberra (L-02) klasse landingshelikopterdokker og en 16,000 tonns bukt (L-100) klasse landingsskip dokke. Tilsvarende vekst har også skjedd i det europeiske operasjonsområdet.

Marine Corps er på rett vei. Hver marine kan bruke LST-lignende skip. De er nyttige, egner seg til en rekke fremadrettede oppdrag, og kommer til å bli savnet nå som de ganske mye har forsvunnet fra den globale flåten. Pentagon gjorde det rette ved å finansiere LOVEN, og Kongressen kan hjelpe ved å akselerere disse sårt tiltrengte amfibiske angrepsfartøyene i produksjon.