Leopard 2s fra Polen. Challenger 2s fra Storbritannia. Plutselig kan Ukraina få stridsvogner fra hele Europa.

Et dusin Leopard 2-er fra Polen. Potensielt 10 Challenger 2-er fra Storbritannia. Etter hvert som Russlands bredere krig mot Ukraina går ut på sine 11 måneder, begynner endelig Ukrainas allierte å pantsette noen av sine tunge stridsvogner til den ukrainske krigsinnsatsen – men i små antall så langt.

Forvent at disse tallene vil vokse. Muligens mye.

Den ukrainske regjeringen i flere måneder har bedt sine allierte om å skaffe moderne, vestlig produserte stridsvogner for å komplettere arsenalet av stadig mer krigstrrette eks-sovjetiske stridsvogner.

Polens president Andrzej Duda var den første som fulgte oppfordringen. Under et besøk i Lviv i det vestlige Ukraina onsdag kunngjorde Duda at Polen ville donere et selskap med Leopard 2-stridsvogner. Et selskap kan inkludere et dusin eller 14 kjøretøy.

"Vi har tatt beslutningen om å bidra med en første pakke med stridsvogner, et selskap av Leopard-stridsvogner, som jeg håper, sammen med andre Leopard-selskaper og andre stridsvogner som vil bli tilbudt av andre land vil …. være i stand til å styrke Ukrainas forsvar,” Duda sa.

Leopard 2 er en tyskprodusert tank og Berlin har eksportlisensen. Tysklands motvilje mot å involvere seg i Ukrainas offensive operasjoner fungerte tidligere som et virtuelt veto mot ethvert land – Polen, Spania, Finland, Nederland – som donerte overskuddet av Leopard 2-er til Ukraina.

Dudas kunngjøring ser ut til å antyde at Tysklands motstand har myket opp. Det er kanskje ingen tilfeldighet at den britiske regjeringen denne uken signalisert økende vilje til å donere rundt 10 Challenger 2-tanker – nok for et lite selskap. Europa begynner å bli Ukrainas tankleverandør.

Leopard 2 og Challenger 2 er ikke nye stridsvogner. Leopard 2 gikk i tjeneste med den tyske hæren i 1979. Challenger 2 debuterte i britisk tjeneste i 1998. Den tyske produsenten Rheinmetall har stadig oppgradert Leopard 2. Det britiske firmaet BAE Systems sine oppgraderinger til den nyere Challenger 2 har vært noe mindre ambisiøse.

Men begge tankene er fortsatt blant de beste i verden. Den 69 tonn tunge Leopard 2 med sin 120-millimeter glattborede pistol balanserer perfekt hastighet, rustning og ildkraft – slik fetteren den amerikanske M-1 gjør.

Challenger 71 på 2 tonn med sine 120 millimeter riflet pistol derimot legger vekt på rustningsbeskyttelse og langdistanse ildkraft – noe på bekostning av hastighet. Leopard 2 kan nå 43 miles per time på veien. Challenger 2s topphastighet på veien er bare 37 miles per time.

Begge tankene har fire mannskaper og sofistikert dag- og nattoptikk.

Hvis ukrainerne tar til sine nye stridsvogner – og det er ingen grunn til å tro at de ikke vil – forventer at flere av hver type følger etter, kanskje allerede denne våren.

Rheinmetall bygde mer enn 3,000 Leopard 2-er, og mange hundre av dem er lagret over hele Europa. Polen alene har rundt 250 Leopard 2-er og, ettersom det også anskaffer amerikanskproduserte M-1-er, kan de gi bort sine tyskproduserte stridsvogner uten å sette sitt eget nasjonale forsvar i fare.

Den britiske hæren hadde en gang nesten 400 Challenger 2-er, men etter gjentatte nedskjæringer oppgraderer nå bare 150 eller så av stridsvognene for fremtidig bruk. Storbritannia kunne gi bort hundrevis av Challenger 2-er uten å gjøre noe med sitt eget reduserte panserkorps.

Det er rettferdig å spørre hvorfor Polen og Storbritannia ikke bare donerer alle sine overskuddstanker, på en gang.

Ukrainas allierte mener helt klart at det er mer effektivt og mindre forstyrrende for ukrainske operasjoner, gradvis å øke tilgangen på nye våpen. Husk at da USA begynte å forsyne Ukraina med høymobilitets artillerirakettsystemer i verdensklasse i fjor vår, også først gjorde det i små mengder.

Fire, først. Deretter ytterligere 20 i driblinger. Så en stor gruppe på 18.

Det er gode grunner for en opptrapping. Først overleverer du akkurat nok nye rakettutskytere eller stridsvogner til å trene en kjernekontingent av ukrainske mannskaper og logistikkere som deretter kan trene ekstra operatører. Samtidig hjelper du ukrainerne med å etablere prosesser for å støtte de nye våpnene.

"De trenger å vite ikke bare hvordan de skal bruke systemene, men selvfølgelig hvordan vedlikeholde systemet,» Colin Kahl, USAs underminister for forsvar for politikk, sa til journalister i juni. "Så tenk på logistikk, vedlikehold, slike ting."

Spesielt den ukrainske hærens logistikkkorps står overfor en vanskelig vinter og vår når den begynner å støtte ikke bare en eller to nye tankstyper, men også amerikanskproduserte M-2 kampvogner, eks-tysk Marder kampbiler og AMX-10RC rekognoseringskjøretøy fra Frankrike.

Denne eklektiske blandingen av kjøretøy kan bli enda mer eklektisk hvis USA tilbyr noen av de tusenvis av eldre M-1-er den har på lager.

Amerikanske tjenestemenn er så langt forsiktige. "Som har vært tilfelle siden starten av denne kampanjen, opprettholder vi en veldig robust og pågående dialog med våre ukrainske partnere og det internasjonale samfunnet for å se på hva Ukrainas sikkerhetshjelpsbehov er basert på forholdene på slagmarken," sier flyvåpenbrigader. general Pat Ryder, Pentagon pressesekretær, sa til journalister tirsdag.

"Og så vil vi fortsette å ha disse samtalene."