Leopard 2-stridsvogner fra hele Europa er på vei til Ukraina når tysk motstand kollapser

Tyskland undertegnet tirsdag ikke bare Polens anmodning om å eksportere til Ukraina tyskproduserte Leopard 2-tanks—Berlin også vil donere sin egen lille gruppe av stridsvogner i verdensklasse.

Og nå kunne Leopard 2-ene hope seg opp fort. Norge fulgte tirsdag Tysklands og Polens spor og lovet overskudd av Leopard 2.

Tirsdagsavgjørelsen av den tyske kansleren Olaf Scholz, først rapportert by Der Spiegel, var en reversering av en reversering av en reversering innenfor den kaotiske tyske regjeringen.

Berlin, som har eksportlisensen for Leopard 2, motsto i 11 måneder europeiske forsøk på å gjenoppruste Ukraina med 70-tonns tankene. Å sende Leopard 2-er til Ukraina ville eskalere Russlands bredere krig mot landet, hevdet Scholz på bisarr vis.

Etter hvert som presset økte – for det meste fra Polen – sa den tyske utenriksministeren Annalena Baerbock sist helg at Tyskland ikke ville nedlegge veto mot Polens løfte om minst ett selskap på 14 eller så Leopard 2-ere. Scholz gikk raskt tilbake Baerbocks ord, bare for å gå tilbake noen dager senere – og deretter slå på et ekstra selskap av Leopard 2-er fra tyske aksjer.

Scholz har en tendens til å spinne byråkratisk vafling som konsensusbygging. "Vi går aldri alene," Scholz fortalte Bloomberg en gang.

Det er sant—Tyskland vil ikke være alene om å oppruste ukrainske stridsvognbataljoner. Fjorten stridsvogner fra Tyskland, 14 fra Polen, åtte fra Norge – disse er absolutt bare starten. Spania, Nederland, Danmark og Finland har også signalisert at de kan tilby Leopard 2. Det er hundrevis av tyskproduserte stridsvogner i bruk over hele Europa, og hundrevis flere i lager.

Ukraina har bedt om en hel brigade med minst 100 Leopard 2-tanker. Det er nå ingen grunn til at den ikke vil få stridsvognene og danne brigaden, kanskje i tide til en allment etterlengtet offensiv denne våren eller sommeren.

Det er mange problemer å jobbe gjennom. Ukrainas Leopard 2-er vil være en blanding av forskjellige varianter – tidligere tyske Leopard 2A6 pluss ex-polske og tidligere norske Leopard 2A4. Hver variant har unike logistikkkrav. Alle Leopard 2-modeller er tunge – 70 tonn eller så – og det er et problem på landsbygda i Ukraina hvor veier og broer kan være for spinkle for de store kjøretøyene.

Men fordelene er langt større enn ulempene. Leopard 2 er en av de beste og mest balanserte tankene i verden, med en nesten perfekt kombinasjon av ildkraft, mobilitet og beskyttelse. Selv en eldre Leopard 2 slår lett noen av Ukrainas eller Russlands nåværende, tidligere sovjetiske stridsvogner i en kamp mot hverandre.