Legends kjøper minoritetsandeler i American Ultimate Disc League

Legends, et sportsrådgivnings- og opplevelsesselskap som ble grunnlagt i 2008 av New York Yankees og Dallas Cowboys, har kjøpt en minoritetsandel i American Ultimate Disc League (AUDL). AUDL, som ble grunnlagt i 2012, har 25 lag i USA og Canada.

Dette er andre gang Legends har gjort en aksjeinvestering i en sportsliga. I august 2021, Legends kjøpt en eierandel i Professional Fighters League, en organisasjon for blandet kampsport.

Legends planlegger å fullføre flere aksjeavtaler i månedene og årene fremover, først og fremst i små, nylig lanserte ligaer. AUDL-transaksjonen er en del av en strategi Legends har implementert siden selskapet tidligere i år ervervet Maestro Sports & Entertainment, et konsulent- og tjenesteselskap fokusert på såkalte "høyvekst"-ligaer som er i sine tidlige tilstander eller har potensial til å vokse.

Som en del av den Maestro-avtalen lanserte Legends sin Legends Growth Enterprises-divisjon, der selskapet investerer i ligaer og hjelper dem med sponsing, medierettighetsavtaler, merchandising og andre områder.

Maestro hadde gitt råd til AUDL siden 2019, men dette utvider forholdet gjennom eierandelen og gir flere tjenester som varer, dataanalyse og muligens utvidelse til andre land.

"Dette er et virkelig eksempel på hvordan vi nå er en del av Legends, og vi er i stand til å gjøre så mye mer for AUDL enn vi tidligere ville ha vært i stand til da vi bare var Maestro," sa Gabby Roe, president for Legends Growth Enterprises som grunnla Maestro i 2012. "Dette viser visjonen vi hadde for denne Legends Growth Enterprises-divisjonen."

Roe ville ikke avsløre økonomiske detaljer om AUDL-investeringen. Men en gruppe ledet av Rob Lloyd, den tidligere presidenten i Cisco SystemsCSCO
Inc., vil ha en majoritetsandel i AUDL. Den gruppen hadde kjøpt en eierandel på 90 % i ligaen i desember 2012.

I mellomtiden vil Steve Hall forbli AUDLs administrerende direktør og kommissær. Hall, som begynte å spille Ultimate i 1985 som sophomore ved Georgia Tech, jobbet i 13 år for Goldman Sachs og CitigroupC
og lanserte sitt eget private equity-selskap i 2011. Han ble involvert i AUDL i 2016 da han ble medeier av ligaens lag i Atlanta. To år senere ble han utnevnt til administrerende direktør og kommissær.

"Jeg forteller folk at dette var den store muligheten for livet der hobbyen min, lidenskapen min for å spille Ultimate, kommer sammen med forretningssansen min når det gjelder å bygge selskaper og være i private equity-verdenen," sa Hall. «Jeg har fortsatt noen private investeringer jeg har ved siden av, men jeg er ganske passiv med dem nå. Dette er absolutt min heltid. Jeg er tilbake til 12 til 14 timers dager. Jeg føler at jeg er tilbake til Goldman Sachs igjen, men som de sier, det er ikke en jobb hvis du liker det du gjør, og jeg liker det definitivt. Jeg er fullt aktiv og fullt engasjert syv dager i uken.»

Siden grunnleggelsen for 10 år siden har AUDL vokst fra 10 til 25 lag. Den ordinære sesongen går fra slutten av april til slutten av juli, og hvert lag spiller 12 kamper. Kampene er vanligvis på lørdagskvelder, men noen er på fredagskvelder og søndag ettermiddager. De 11 beste lagene går videre til sluttspillet, og kulminerer med en mesterskapshelg 26. og 27. august på Breese Stevens Field i Madison, Wisc.

Spillere i ligaen mottar et lite stipend og får dekket uniformene og reisekostnadene, og skiller den fra andre Ultimate-ligaer der spillere betaler for å konkurrere. Teamene har også hver sin lege, trener og helse- og tjenesteleder som kan hjelpe dem med å trene og komme seg etter skader. Omtrent 90 % av AUDL-spillerne er tidligere college-spillere som nå har fulltidsjobb mens de andre er nåværende studenter.

Hvert lag er uavhengig eid og genererer inntekter gjennom billettsalg, varer, konsesjoner, lokale sponsorater og ungdomsleirer og klinikker.

AUDLs ligakontor tjener i mellomtiden penger hovedsakelig gjennom nasjonale sponsorater og media- og dataavtaler. Ligaen har en kontrakt med Fox Sports, med nettverkets Fox Sports 2-kabelkanal som sender AUDL-spill på lørdagskvelder og viser repriser på onsdagskvelder. Den har også sin egen strømmetjeneste, AUDL.tv, der fans kan betale $9.99 per måned for å se alle spillene.

I april signerte AUDL en femårig avtale LSports Data, et israelsk firma som vil ha tilgang til AUDLs spiller- og spilldata og lage gamblingprodukter for selskaper som DraftKings og FanDuel.

Hall ser etter å utvide AUDLs spillavtaler og komme inn på videospill, ikke-fungible tokens, tilpassede plater, skjorter og utstyr og andre områder. AUDL planlegger å samarbeide med Legends teknologigruppe som spesialiserer seg på å samle inn og analysere kundedata.

"Vi kan ta mye smartere beslutninger i hvordan vi markedsfører og annonserer til disse menneskene," sa Hall. "Nå har vi mye mer data bak oss når vi går og snakker med en sponsor, diskuterer sammenbruddet og hvorfor sponsoren virkelig liker klientellet til AUDL."

I fjor, Sixth Street, et investeringsselskap, ervervet en majoritetsandel i Legends som verdsatte selskapet til 1.3 milliarder dollar. Legends jobber med kunder innen profesjonell sport og underholdning, og hjelper dem med forretningsplaner, sponsing, navnerettigheter til arenaer, gjestfrihet og en rekke andre områder.

"Det vi ser at Legends kan gjøre, er at de gir et servicenivå som vi ikke ville vært i stand til å røre på mange år," sa Hall. «Vi er for små for Legends' typiske klientell. Det faktum at de er spente på å se på de fremvoksende idrettene de tror kan bli den neste store tingen, og de ønsker å samarbeide med oss, er fantastisk. Vi tror de virkelig kommer til å bidra til å heve profilen vår og gi talent av høy kvalitet i stor skala, som vi ellers ikke ville ha vært i stand til å få.»