LeBron James knytter NBA-rekord med 19. All-Star-opptreden

Den endelige opptellingen for All-Star-stemmene i 2023 ble avslørt torsdag kveld, med Los Angeles Lakers-stjernen LeBron James som ledet alle spillere og ble utnevnt til kaptein for Western Conference. James fikk 7,418,116 XNUMX XNUMX stemmer totalt, nesten to millioner flere enn noen av hans konferansekolleger.

Ut av talentmassen i Vesten vil han få selskap av Stephen Curry, Luka Dončić, Zion Williamson og MVP-favoritten Nikola Jokić i "startgruppen".

For Eastern Conference får kaptein Giannis Antetokounmpo selskap av Kyrie Irving, Donovan Mitchell, Jayson Tatum og Kevin Durant.

Starterne ble valgt ut av en vektet stemmeprosess – fansen fikk 50 % av stemmene mens NBA-spillere og medier bidro med 25 % hver.

Reserver for begge konferansene vil bli avslørt neste uke, 2. februar, ettersom hovedtrenere vil avgi sine stemmer for spillere som skal fylle ut listen. Med det nåværende All-Star-formatet vil ikke konferansene akkurat ha noen betydning når de to lagene er ferdigstilt. Selv om det vil være 12 spillere som representerer både øst og vest, vil kapteinene velge sine lag i et All-Star Draft, som ble opprettet i 2018 for å forsterke spenningen rundt arrangementet.

Denne uken bestemte NBA seg for å legge til mer intriger til All-Star Draft og gi fansen det de har etterlyst: I stedet for å drafter lagene på nasjonal TV omtrent 10 dager før arrangementet, vil kapteinene velge sine lagkamerater før kl. tips – samme kveld som kampen. Ikke bare gir denne nye rynken seerne en krydret opplevelse ved å gi en pickup-spillatmosfære, men den skaper mer drama for spillerne også. I stedet for å se utkastet på TNT uten å være ved siden av de andre konkurrentene, vil spillerne stå i nærheten som en gruppe.

Selv om NBA er et massivt brorskap og spillere stort sett kommer overens uten å ta noe personlig, åpner det nye formatet døren for brennende personligheter til å ta over på banen. Selv om det vil være godmodig konkurranse, kan vi se gutter med midlertidige sjetonger på skulderen når de blir plukket ut etter bestemte spillere.

For James er dette sjette året på rad han vil lede (og velge) sitt respektive lag. Han har blitt utnevnt til kaptein for hver All-Star-helg siden ligaen startet denne prosessen.

Med denne siste æren ga han Kareem Abdul-Jabbar med 19 totalt All-Star-valg, det meste av noen spiller i en enkelt karriere. Det formørker Kobe Bryants 18. Disse NBA-legendene er de eneste tre spillerne med mer enn 15 All-Star-nikk.

Det er passende for James å komme nærmere en annen Abdul-Jabbar-rekord, med tanke på at de har blitt nevnt i samme åndedrag siden begynnelsen av sesongen. James er bare 158 poeng fra å overgå Abdul-Jabbars ordinære scoringsrekord – en bragd som så ut til å være umulig å bryte på grunn av Kareems lange levetid og rene dominans i lakken.

Denne 19. All-Star-opptredenen burde sette James' strålende karriere i perspektiv. Bortsett fra det faktum at LeBron er 38 år gammel, noe som betyr at han bokstavelig talt har vært en All-Star på høyeste nivå for halvparten av livet hans, har vi sett null tegn på monumental nedgang. Selvfølgelig er ikke atletikken hans på samme umenneskelige nivå som i 2009 – han satte standarden astronomisk høyt i den forbindelse.

Produksjonen hans på gulvet synker imidlertid ikke under "topp 10 i verden"-territoriet. Per minutt scorer han med den høyeste frekvensen i karrieren (29.8 per 36 minutter) mens han fortsatt skyter nord for 59 % fra to-poengs rekkevidde. I tillegg, til tross for at alder uunngåelig har fått spillere til å bremse ned, kommer James til kanten med samme frekvens som i fjor (43 % av skuddforsøkene hans), og konverterer fortsatt 75 % av disse blikkene. Det spiller ingen rolle om alle på motstanderlaget vet hvor han prøver å gå – han er fortsatt for sterk, talentfull og intelligent til å stoppe.

Realistisk sett, med offseason-dedikasjonen han viser hvert år og hvor grundig fysisk trening han har vært, kunne James opprettholde All-Star-produksjonen i fem år til. Mer enn sannsynlig vil han være det eneste basketballikonet som spiller minst to tiår og er i en situasjon der det å henge opp er et spørsmål om valg, i stedet for å bli påvirket av skader.

Ved slutten av karrieren vil James sin sak om tidenes beste spiller være krystallklar. Det vil være den mest balanserte CV-en – mellom lang levetid og en voldsomt imponerende topp – som vi har sett i sporten.

Hans popularitet i ligaen og rundt om i verden er fortsatt tydelig i år 20, og leder alle deltakere i avstemninger ettersom NBA fortsetter å introdusere yngre og friskere ansikter.

James' regjeringstid på toppen vil ikke vare evig, men denne sesongen bør tjene som en påminnelse om å sette pris på spillets historiske skikkelser mens de fortsatt presterer.

NBAs 72. All-Star-kamp finner sted søndag 19. februar i Salt Lake City.