Lederskapsvisdom fra en Broadway-stjerne

December 20^th, produsenter av Nesten berømt kunngjorde nedleggelsen av den Cameron Crowe-skrevet Broadway-musikalen basert på hans 2000-film med samme navn. Kort tid etter, skuespiller Anika Larsen – som spilte rollen som Elaine Miller, inspirert av Crowes egen mor og portrettert av Frances McDormand i filmen – skrevet et hjertelig, offentlig brev til hennes kolleger og samarbeidspartnere om sorgen over å brått avslutte et kreativt arbeid fem år underveis. Nå gir Larsens kraftfulle og dypt personlige ord gjenklang, ikke bare i det sammensveisede Broadway-miljøet, men på tvers av bransjer og sammenhenger der sorg og tap er i tankene til mange ledere.

Enten det er gjennom permitteringer, fusjoner og oppkjøp, tidlig slutt på inspirerte prosjekter i tjeneste for kostnadsstyring, organisasjonskonsolidering og restrukturering, avgang av grunnleggere, eller en re-envision av integreringen av arbeid og ikke-arbeidsliv etter de første årene av COVID-pandemien, bedriftsledere som navigerer i makroøkonomisk usikkerhet, er fortsatt i episenteret for mer dramatisk endring enn mange har opplevd i karrieren – eller til og med livet. Disse skiftene har gjort at mennesker i alle stadier av karrieren og alle nivåer av organisasjonslivet har opplevd tap og sorg på måter som ofte er smertefulle å håndtere og som regelmessig forblir ukjente eller udiskuterte på arbeidsplassen. Og gjennom det hele trenger ledere en plan for å støtte teammedlemmer som takler den plutselige forsvinningen av kolleger, avslutningen av arbeidet de har viet år av livet til, den følelsesmessige kampen mellom produktiviteten og uavhengigheten ved å jobbe hjemmefra og isolasjonen av å være adskilt fra medarbeidere, følelsen av tap av kontroll over deres skjebner, og mer.

Denne bredere operasjonskonteksten har ført til at Larsens brev har gitt gjenklang utenfor fellesskapet av kunstnere, håndverkere, håndverkere og andre kolleger som hun snakket direkte til. "Jeg antar at [den reaksjonen] ikke var så overraskende," sa hun i et intervju i januar 2023. "Et eksempel på tap, selv spesifikt for deg, er forståelig for andre mennesker. Tap er tap og sorg er sorg. Som kunstnere blir vi så ofte spurt om arbeidet vårt – vi blir intervjuet om hvordan det føles å skape. Hva synes du om åpningskvelden? Men ingen spør deg hvordan det føles å lukke et show, hvordan det føles når noe slutter. Ingen snakker om det."

Tony-nominert for opprinnelsen til rollen som Cynthia Weil i Carole King-biomusikalen Beautiful, Larsen har vært dypt engasjert i mange høyprofilerte prosjekter tidligere, men har aldri tidligere følt seg tvunget til å skrive offentlig om en avslutning. Denne gangen var annerledes fordi "ikke bare var arbeidet ekstraordinært, men det føltes urettferdig at vi ble tvunget til å stenge på grunn av pandemien og andre faktorer som var helt utenfor vår kontroll." Det tapet av kontroll førte til ubearbeidet kollektiv sorg – og fikk Larsens ønske om å plukke opp en penn.

Larsens brev, som kjærlig kartlegger skaperverkets vei over nesten fem år på vei til Broadway, formidler ikke bare arbeidet med kunstnerisk samarbeid, men også følelsen involvert i å komme sammen i tjeneste for en felles visjon – spesifikt for hennes erfaring, men som kan generaliseres til enhver organisasjon. "Dere ble et team," skriver hun. «Og du valgte folk som våget . . . å komme og vise deg hva du har laget. Disse [menneskene] ga alt til skaperverket ditt – håpet, håpet, håper at denne risikable bestrebelsen kan være en av få risikable bestrebelser for å lykkes."

Larsen blir bedt om å dele rådene sine til andre som opplever eller leder gjennom dramatiske organisatoriske endringer, sier Larsen høflig. "Ideen om at jeg ville anta å undervise gjør meg ukomfortabel," sier hun. «God historiefortelling er aldri pedantisk. Visst, dramatikere har et synspunkt, men hvis du holder forelesninger eller underviser, er det dårlig teater. Jeg vil ikke fortelle folk at de skal føle seg triste over tap. Jeg ønsket å dele vårt veldig spesifikke eksempel på hvordan tap oppstår og kan oppleves, i stedet for å fortelle folk hvordan de burde føle eller regne med sorg.»

Til tross for hennes autentiske ydmykhet, gir både Larsens originale brev og hennes refleksjoner rundt å skrive det rikelig med gode råd for enhver leder som hjelper et team eller en organisasjon med å navigere i dramatiske endringer.

Dra på erfaringens visdom. «Jeg vet,» sier hun, «på en måte som mine yngre kolleger ennå ikke vet, hvordan det er å se tilbake på en karriere og få alt arbeidet ditt til å bli milepæler på tidslinjen i karrieren. Det er stort og altomfattende når du er i det. Med tiden blir de imidlertid disse selvstendige minnene. Du vet hva de førte til for deg, hvordan de så tjente deg, fordi alle av dem gjør - selv der det var smerte involvert. Alt tjente deg, alt førte til det neste.»

Finn måter å bringe mennesker sammen, for å fortelle historien og for å erkjenne og bearbeide sorgen over organisatoriske endringer og tap sammen. «Å være alene med sorgen din er så mye vanskeligere enn å bearbeide den sammen med andre. Derfor gjør vi begravelser og minnestunder. De er ikke for den døde personen. Vi må være sammen og føle disse følelsene. Det hjelper oss å regne med smerten av det hele – og komme oss videre. Det er alltid ønsket om å finne våre fellestrekk som er grunnen til historiefortelling, og det er kjernen i å håndtere sorg.»

Ikke ta endringen – eller resultatet – personlig. Du kan bli skuffet over resultatet, men det handler aldri bare om deg. «Jeg har vært på audition for mange prosjekter i løpet av min karriere, og jeg har booket mindre enn 1 % av dem. Hvis du ikke kan håndtere det, drar du tidlig, sier Larsen. «Beslutninger er basert på hva de spesifikt trenger med enkelte personer, hvem andre er i rommet, hvordan kompromisser skjer – det er ikke personlig. Du lærer å ikke ta det personlig. Resultatet er ikke en refleksjon over hvor god du er.» Fordelene med den systemiske tenkningen er kanskje mer åpenbare i scenekunsten, men rammeverket er like relevant i alt organisasjonsliv.

Husk at ingen av oss egentlig vet hva som vil skje i morgen. "Jeg trodde jeg visste hvordan dette året skulle se ut," forklarer Larsen. «Jeg er en planlegger. Jeg har ikke et risikogen. Mye vanskeligere for meg enn å avvise det å være skuespiller er uforutsigbarheten i det. Jeg kan når som helst få en samtale fra agenten min som vil endre selv hvordan morgendagen min ser ut. Til syvende og sist er det alltid sant for alle – det er livet. Men det er enda mer uttalt i den jobben jeg er i, og det er grusomt hardt.»