Legg et minefelt, og spre deretter flere miner fra luften

Russiske stridsvogner kjører stadig inn i ukrainske gruver utenfor Vuhledar. Enten blir russerne slurvete, eller så har ukrainerne justert mineleggingstaktikken.

Mer sannsynlig, både.

Det er faktisk indikasjoner på at ukrainerne har tatt i bruk en smart ny metode for å legge miner. Ukrainske skyttere venter til russiske tropper rydder en vei gjennom en gammel minefelt - så kast fersk miner inn på den samme stien rett som russerne krysser.

Denne taktikken ser ut til å være utstilt rundt Vuhledar – en by med en befolkning fra før krigen på bare 14,000 25 som ligger et par mil nord for russisk-kontrollerte Pavlivka, XNUMX mil sørvest for Donetsk i Donbas-regionen øst i Ukraina.

Det russiske marinekorpsets 155. og 40. marineinfanteribrigader og potensielt de nyopprettede 72. Motorriflebrigade—en uerfaren formasjon som tilhører skjebnesvangre 3. armékorps– For flere uker siden startet en serie direkte angrep på den ukrainske 72. mekaniserte brigade og 55. artilleribrigade i Vuhledar.

Overgrepene ser ut til å være en del av en bredere eskalering av offensive operasjoner fra den russiske hæren i Donbas – og muligens fortroppen til russernes mye ballade vinteroffensiv. Men Vuhledar-angrepene hver har endt i katastrofe for russerne.

Mønsteret er kjent. Pansrede kjøretøyer ruller i pene linjer over jordene og skogene mellom russisk-okkuperte Pavlivka og Vuhledar. Blytanken treffer en mine og eksploderer. Resten av spalten faller i uorden. Noen kjøretøy prøver å gå rundt det havarerte blykjøretøyet, bare seg selv for å kjøre inn i miner. Til og med retrett er farlig: det kan være miner bak kolonnen også.

På bare én blodig, kaotisk dag i forrige uke mistet russerne 30 eller flere pansrede kjøretøy rundt Vuhledar. Tapene deres ble dypere i de påfølgende dagene. Og det ser ut til at ukrainske miner har påført mesteparten av skaden.

Nærmere bestemt to typer gruver. Den sovjetiske TM-62 og det amerikanske fjernstyrte anti-panserminesystemet. 21-punds TM-62 er din tradisjonelle gruve: en stor metallskive, fullpakket med eksplosiver og utstyrt med en av flere typer tennrør. Trykkrøret kan være det mest populære. Ingeniører begraver TM-62s for hånd eller fremskynder operasjonen ved å utplassere et GMZ mineleggingskjøretøy.

Remote Anti-Armor Mine-systemet er en pakke med ni, fire pund miner stablet i et hult 155-millimeters artilleriskall. Noen få velrettede salver kan spre snesvis av de bittesmå gruvene – hver med en magnetisk tenn – over et stort område. USA ga sent i fjor 6,000 RAAM-skjell til Ukraina.

Den ukrainske hæren holdt seg i lang tid til den sovjetiske doktrinen. Og i sovjetisk doktrine prøver ingeniører å legge defensive minefelt rett før et forventet fiendtlig angrep. Minefeltene har en tendens til å være smale, men dype, som en vei er, snarere enn lange, men grunne som et gjerde.

Sovjetisk doktrine antar grunne minefelt «mangler stoppkraft», Lester Grau og Charles Bartles forklarte i deres definitive Den russiske krigsmåten.

Det er et enkelt mottiltak til disse stripelignende minefeltene. Monter en tung stålplog til blytanken i en formasjon og still opp resten av kjøretøyene rett bak den tanken.

Men det er en delikat taktikk. Hvis ledende kjøretøyer savner en mine eller følgende kjøretøy forviller seg selv noen få meter til venstre eller høyre, kolonnen kan kollapse i en katastrofe av mineeksplosjoner og forvirring.

Selv en ren passering av en mineplog garanterer ikke sikker passasje for en panserkolonne. I følge en moderator for det pro-russiske forumet Lost Armour, har ukrainerne siktet RAAM-skall bak mine-plogene, "fyller opp den ryddede korridoren med dem," en moderator skrev. "Kjøretøyene som fulgte tet ble enten sprengt av disse gruvene, eller da de prøvde å forlate korridoren."

For å beseire denne taktikken trenger russerne – i det minste – bedre etterretning og mer fleksibel kommando og kontroll. Hvis du vet hvor de smale TM-62-minefeltene er, er det ikke vanskelig å unngå dem. Men for å holde tritt med ukrainske ingeniører, ville en russisk sjef trenge 24-timers overvåking og pålitelige midler for raskt spre ny informasjon til frontlinjestyrker.

Problemet er selvfølgelig at de russiske generalene og oberstene ikke akkurat er kjent for sin lydhørhet.

Men selv god informasjon og fleksibel kommando vil ikke redde en russisk kolonne fra artillerileverte miner. Den eneste måten å stoppe RAAM på er å undertrykke våpnene som brann mineskjellene.

Det betyr effektivt motbatteri: artilleriskyting mot fiendens eget artilleri. Og mens kontrabatteri en gang var en russisk styrke, har et år med krig tapt på den styrken.

For mange ødelagte våpen. For mange døde skyttere. Det kan etterlate infanteriet og tankskipene prisgitt Ukrainas luftleverte miner.