Søksmål over Kobe Bryant Crash avgjør, IRS skatter det

Avdødes familie Kobe Bryant gikk med på et forlik på 28.5 millioner dollar med Los Angeles County for å løse gjenværende krav i søksmålet deres over varamedlemmer og brannmenn deler grusomme bilder of NBA-stjernen, hans 13 år gamle datter og andre ofre drept i en helikopterulykke i 2020. Tallet inkluderer en betaling på 13.5 millioner dollar fra fylket, pluss 15 millioner dollar tildelt Bryants enke, Vanessa Bryant, i en juryrettssak. Hvordan ser IRS og California Franchise Tax Board ut?

Skattemannen får en del av de fleste søksmålsgjenvinninger, og hvordan skatter spiller ut kan virke urettferdig. Grunnlaget for søksmålet var at nødhjelp tok og delte grusomme bilder av likene, selv om bildene aldri ble gjort allment tilgjengelig for allmennheten. Bryant anklaget LA County for uaktsomhet og "krenket hennes konstitusjonelle rett til privatliv." Saken ba om 75 millioner dollar for følelsesmessige plager fra bildene, men det var tilsynelatende ingen argumenter for at bildene gjorde saksøkerne fysisk syke eller forårsaket posttraumatisk stresslidelse. Det gjør dommen skattepliktig, men er det etter at advokatsalærer er trukket fra, eller før?

Vanessa bryant vitnet at nyheten om bildene forsterket sorgen hennes og at hun hadde panikkanfall, men det er nok ikke nok for skattefritak. Utbetalingen beskattes som alminnelig inntekt, så opptil 37 % går til IRS og 13.3 % til California. Det halverer betalingen. Og selv om Bryant sannsynligvis betaler advokatene sine omtrent 40 % av det hun samler inn, er skattereglene for advokathonorarer spesielt vanskelige.

La oss bare se på dommen på 15 millioner dollar som vi vet er rettet til Vanessa Bryant. Omtrent 40 % eller så kan gå til advokatene hennes, og gir henne 9 millioner dollar. Men skattemyndighetene sier at hele $15M er skattepliktig selv om advokatene blir betalt direkte, med mindre hun kan finne en måte å trekke fra $6M i honorarer. Hun kan kanskje argumentere for det sivile rettigheter ble krenket slik at hun kan avskrive advokatsalærene sine på skatten, men det er neppe noen sikkerhet. Noen saksøkere ender opp med å betale skatt på 100 %, selv om advokaten deres krever inn 40 %. Selvfølgelig er det bedre om pengene ikke var skattepliktige i utgangspunktet, men det ser tøft ut på disse fakta. I henhold til skatteloven er erstatning for fysiske skader eller fysisk sykdom skattefrie, men erstatning for emosjonelle skader er skattepliktige.

Så hvis du saksøker for forsettlig påføring av emosjonell nød, blir din bedring beskattet. Fysiske symptomer på følelsesmessig plager (som hodepine og magesmerter) beskattes, men fysiske skader og sykdom er det ikke. Reglene involvere problemer med kylling eller egg med mange dømmekraft, og hva som utgjør personlige fysiske skader eller sykdom er ikke definert. Samspillet mellom fysiske og følelsesmessige skader og sykdommer begynner å bli utforsket, og noen saksøkere i arbeidssøksmål har hatt oppgjør klassifisert som skattefrie. Skader for PTSD bør uten tvil også kvalifisere, selv om skatteloven ikke er klar.

I skattepliktige oppgjør utgjør den skattemessige behandlingen av advokatsalærer et problem. Siden 2018 er mange saksøkere beskattet på sine brutto inndrivelser, ikke bare på netto etter advokatsalærer. Noen kaller det en ny skatt på rettsoppgjør. Å være kreativ er nødvendig, og sjekklister over måter å trekke fra advokatkostnader kan hjelpe. Hvorfor bekymre deg for å trekke fra advokatkostnader i utgangspunktet? Hvis advokaten har krav på 40 %, vil saksøker som hovedregel bare motta netto oppreisning etter salæret.

Men under Commissioner v. Banks, 543 US 426 (2005), hvis du er en saksøker med en advokat med betinget honorar, behandler IRS deg som å motta 100 % av pengene, selv om saksøkte betaler advokaten din direktetly. Det er bare en av mange rare regler om hvordan rettsoppgjør beskattes. Skattefradrag for advokatsalærer er enkelt i ansettelses- og varslersaker, men i mange tilfeller er det ingen fradrag for advokatutgifter. Noen saksøkere betaler skatt på pengene deres advokat samler inn, selv om advokaten må også betale skatt av de samme pengene. Bryant kan argumentere for å trekke fra hennes advokatsalærer siden uten tvil, sivile rettigheter er brede og kan gi fradrag for juridiske gebyrer for å kutte skattene hennes.